Visualisasi data online mengambil jaringan kompleks informasi yang tersedia di Internet dan menyederhanakannya. Meskipun ada banyak program visualisasi yang berbeda, visualisasi data online hanya berfokus pada Internet dan bukan pada file yang ditemukan di komputer. Jenis program ini mengambil informasi dari Internet dan mengubahnya menjadi jaringan grafis. Alasan grafik adalah untuk membuat informasi lebih mudah dipahami, karena biasanya lebih mudah untuk melihat dan membedakan grafik jika dibandingkan dengan sejumlah besar teks. Kebanyakan program visualisasi online tersegmentasi, dan mereka biasanya tidak menangkap semua yang ada di Internet.
Sebagian besar program visualisasi data melakukan tugas serupa, tetapi ada perbedaan antara visualisasi data online dan program lainnya. Sebagian besar program lain dibuat untuk memvisualisasikan informasi lokal, seperti yang ada di desktop atau server. Dengan versi online, hanya informasi online yang ditangkap dan ditampilkan. Program ini dimaksudkan untuk menangkap informasi online, sehingga program ini seringkali berbasis web; mereka biasanya tidak diunduh dan disimpan di hard drive.
Sebagian besar program visualisasi data online tersegmentasi untuk ceruk tertentu. Misalnya, program visualisasi media sosial akan menguraikan semua teman pengguna, komentar dan komentarnya kepada pengguna, aktivitas apa pun yang memengaruhi akun pengguna secara langsung, dan daftar berbagai situs web media sosial tempat pengguna berada. Penggunaan umum lainnya untuk visualisasi online adalah untuk menemukan item serupa; ini mengambil item seperti musik atau produk dan memetakan item serupa yang ditemukan di Internet.
Meskipun memiliki ceruk yang berbeda, setiap program visualisasi data online akan mengambil jaringan informasinya dan mengubahnya menjadi representasi grafis. Beberapa grafik sederhana; item dapat diwakili oleh simpul atau lingkaran berwarna-warni. Yang lain menunjukkan gambar kompleks seperti jaringan besar seperti garis saraf berwarna-warni yang mencakup sejumlah besar informasi online.
Taktik visualisasi digunakan, karena biasanya lebih mudah untuk melihat grafik yang terorganisir dengan baik daripada susunan teks yang besar. Misalnya, pemutar musik dapat menampilkan nama setiap lagu yang dimiliki pengguna, tetapi mudah kehilangan jejak lagu karena teksnya tidak dibedakan. Dengan grafik, seperti sampul album, setiap item sangat berbeda dari item berikutnya, jadi akan lebih mudah untuk menemukan album dan menemukan lagu tertentu.