Penghapusan file adalah praktik menghapus file dari perangkat penyimpanan komputer. Beberapa pengguna menghapus file karena mereka tidak lagi membutuhkannya atau memiliki banyak salinan data, sementara yang lain menghapus file untuk menghapus data rahasia dan untuk meningkatkan keamanan. Meskipun penghapusan file biasanya disengaja, masalah dapat terjadi ketika seseorang secara tidak sengaja menghapus file. Setiap sistem operasi memiliki caranya sendiri untuk menghapus file, jadi orang harus mempertimbangkan cara terbaik untuk menghapus file berdasarkan alasan penghapusan. File yang terhapus seringkali dapat dipulihkan dengan alat pihak ketiga, yang menimbulkan masalah keamanan tambahan.
Alasan penghapusan file dapat mencakup kebutuhan untuk mengosongkan ruang disk, menghapus file yang terinfeksi virus, menghapus versi program yang kedaluwarsa, dan menghapus data sensitif sebelum menghapus perangkat penyimpanan. Meskipun pengguna biasanya melakukan penghapusan file sendiri, sistem operasi dan programnya juga menghapus file di latar belakang komputer. Beberapa contoh penghapusan latar belakang ini termasuk browser Web yang dikonfigurasi untuk menghapus file sementara ketika pengguna menutup aplikasi dan file swap dan halaman sistem operasi, yang terus-menerus dihapus dan ditulis ulang oleh sistem operasi.
Ketika seseorang menghapus file atau folder dari hard drive komputer, data biasanya tidak hilang seluruhnya tanpa menggunakan alat penghapus drive pihak ketiga. Sistem operasi biasanya pertama-tama memindahkan file ke tempat sampah atau recycle bin, yang merupakan folder yang berisi item yang dihapus untuk kemungkinan pemulihan. Meskipun konsep ini berguna ketika seseorang secara tidak sengaja menghapus sesuatu, ini dapat menimbulkan masalah keamanan jika pengguna tidak mengosongkan isi folder. Datum masih belum hilang sepenuhnya setelah seseorang mengosongkan folder karena cara kerja sistem file komputer. Seiring waktu, lebih banyak file yang ditulis di atas data yang dihapus, tetapi sisa-sisa file tetap ada dan seringkali dapat dipulihkan dengan forensik komputer atau program pemulihan data.
Solusi terbaik untuk penghapusan file yang aman adalah penggunaan metode penghapusan aman. Metode yang paling umum melibatkan penimpaan disk satu kali atau lebih dalam nol dan satu, yang menempatkan data acak pada perangkat penyimpanan. Semakin sering disk ditimpa, semakin kecil kemungkinan seseorang dapat memulihkan data. Jika penghapusan file drive sangat penting sehingga tidak ada peluang pemulihan, menghancurkan disk secara fisik menggunakan api atau merobek-robek mungkin merupakan solusi terbaik.