Salah satu alat pemrograman yang paling penting dan sering digunakan adalah lingkungan pengembangan terintegrasi (IDE). Ada banyak IDE open source, masing-masing dengan serangkaian fitur khusus yang unik. Memilih IDE open source terbaik akan membutuhkan pemikiran tentang jenis pemrograman apa yang akan dilakukan, bahasa yang akan digunakan, dan platform target. Beberapa IDE akan menyediakan beragam alat tetapi akan datang dengan kurva belajar yang curam, sementara yang lain mungkin terlalu sederhana tetapi memberikan sedikit kemudahan. IDE open source terbaik adalah yang tidak mengganggu alur kerja dan memberikan pengalaman pemrograman yang lebih nyaman.
Salah satu keuntungan memilih IDE open source adalah tersedianya begitu banyak. Sejumlah IDE komersial telah mengonversi lisensi mereka ke open source, membuat lingkungan pengembangan yang sebelumnya mahal tersedia gratis untuk semua orang. Selain itu, komunitas pengembangan open source telah cukup berinvestasi dalam menciptakan IDE yang andal untuk penggunaan komunitas dan telah melakukannya beberapa kali. Ini telah meninggalkan bidang alat sumber terbuka yang sangat mumpuni dan sangat kuat.
Dua faktor pertama yang dapat membantu seseorang memutuskan IDE open source mana yang terbaik untuk kebutuhannya adalah menentukan sistem operasi dan bahasa pemrograman apa yang akan digunakan. Beberapa IDE adalah platform independen, tetapi yang lain tidak. Ini bisa menghilangkan beberapa pilihan. Ada IDE yang secara khusus ditujukan untuk satu bahasa, dan ada IDE lain yang multiguna dan mencapai fungsionalitas khusus bahasa melalui plug-in. Menemukan IDE yang mendukung bahasa target juga akan mempersempit pilihan.
Fitur dari IDE open source adalah sesuatu yang perlu dipertimbangkan. Ada program sederhana yang beroperasi tidak lebih dari editor teks penyorotan sintaks. Sebagai alternatif, ada IDE yang memungkinkan pembuatan kode otomatis, mencegah kebutuhan untuk mengetikkan tanda tangan metode standar. Ada beberapa di antara keduanya, juga. Keputusan ini unik untuk setiap programmer, karena beberapa akan merasa IDE yang lebih besar terlalu banyak menghalangi, sementara yang lain tidak dapat memprogram tanpa fitur tersebut.
IDE open source terbaik harus memiliki antarmuka pengguna yang intuitif bagi programmer. Tidak ada alasan untuk menggunakan IDE jika memiliki fitur dan menu penting yang tersembunyi di suatu tempat yang biasanya tidak terlihat oleh pengguna. Meraba-raba desain yang membingungkan programmer hanya akan membuang waktu dan menyebabkan frustrasi.
Akhirnya, perangkat lunak sumber terbuka didukung oleh komunitas. Ada IDE komersial yang sangat mengesankan yang dirilis ke open source tetapi perusahaan induk mengabaikan dukungan dan komunitas tidak mengambilnya. Seseorang harus yakin bahwa IDE open source yang dipilih masih memiliki komunitas pengembangan di sekitarnya. Ini penting karena bahasa pemrograman berubah secara teratur dan, tanpa menjaga IDE saat ini, itu akan cepat menjadi usang.