Penghapusan malware adalah proses pemberantasan perangkat lunak yang berpotensi berbahaya yang telah dimuat secara diam-diam ke hard drive saat pengguna komputer mengunjungi berbagai situs di Internet. Sementara banyak bentuk malware tidak lebih dari sekadar melacak penjelajahan Internet dan menggunakan data untuk mengembangkan kampanye pemasaran, beberapa bentuk mampu menangkap informasi rahasia seperti nomor kartu kredit dan kredensial login yang dibuat oleh operator komputer. Ada sejumlah penghapus malware yang tersedia saat ini, banyak di antaranya tanpa biaya.
Kehadiran malware berarti bahwa sumber daya sistem dialihkan untuk menjalankan perangkat lunak secara diam-diam di latar belakang. Hal ini dapat menyebabkan komputer membutuhkan lebih banyak waktu untuk menjalankan berbagai perintah. Dalam kasus ekstrim, tuntutan malware dapat menyebabkan kerusakan pada komponen perangkat lunak dan perangkat keras, menjadikannya tidak dapat digunakan. Ada juga kombinasi malware dan virus yang dapat membajak akun email untuk tujuan mengirim pesan SPAM, mendistribusikan lampiran yang terinfeksi ke pengguna yang tidak curiga, dan bahkan menyebabkan sistem komputer terkunci dan gagal total.
Penghapusan malware biasanya dilakukan dengan memuat perangkat lunak baru pada hard drive yang mampu menemukan komponen malware, menganalisisnya dan kemudian menghapusnya dari sistem. Ada sejumlah paket penghapusan malware yang disediakan secara gratis. Yang harus dilakukan pengguna akhir adalah mengunduh perangkat lunak, menjalankan pemindaian, dan kemudian menginstruksikan perangkat lunak untuk menghapus pelacak yang mengganggu dan bentuk malware lain yang ditemukan di hard drive.
Hari ini tidak biasa untuk menemukan alat pembersihan sistem yang melakukan penghapusan malware bersama dengan penghapusan spyware dan penghapusan virus komputer pada waktu yang sama. Menggunakan jenis pembersih sistem multiguna ini menghilangkan kebutuhan untuk mengunduh beberapa paket perangkat lunak yang berbeda sebagai bagian dari proses perlindungan sistem. Banyak dari program penghapus malware multiguna ini juga akan menghapus registri dari entri yang mencurigakan serta menghapus Trojan dan berbagai jenis adware dan spyware.
Setelah dimuat, alat penghapus malware dapat beroperasi secara diam-diam di latar belakang untuk memindai email masuk serta memblokir unduhan otomatis perangkat lunak pelacakan dari berbagai situs Internet. Beberapa sistem penghapus malware spyware dikonfigurasi untuk berjalan terus-menerus untuk mencegah infeksi. Program lain dirancang untuk digunakan oleh pengguna akhir dari waktu ke waktu sebagai sarana untuk membersihkan malware secara berkala dari hard drive.
Hampir setiap alat penghapus malware memerlukan pembaruan berkala. Karena bentuk baru spyware, adware, dan virus dikembangkan setiap hari, pembuat produk penghapus malware akan memberi pengguna kemampuan untuk memperbarui katalog infeksi berbahaya yang akan diidentifikasi dan dihapus oleh program. Sebagian besar paket perangkat lunak memungkinkan pembaruan otomatis terjadi saat pengguna akhir masuk ke Internet, atau mendorong pengguna untuk secara teratur mengunjungi situs rumah untuk produk penghapusan malware dan mengunduh pembaruan secara manual.