Spirulina är en blågrön alg som används som näringstillskott i många regioner i världen. Blågröna alger, även kända som cyanobakterier, är kända för att frodas under mycket svåra förhållanden, och de lagrar ofta stora mängder näringsämnen för att försörja sig när deras miljö äventyras. Dessa lagrade näringsämnen kan gynna människor som konsumerar spirulina, även om studier verkar tyda på att du skulle behöva äta en ganska stor mängd av dessa alger för att få några fördelar av det.
Människor i Mesoamerika har använt spirulina som ett kosttillskott i århundraden, liksom invånare i vissa regioner i Afrika. Dessa alger lever naturligt i bräckta sjöar, och de kan också lätt odlas för att öka skörden av alger. Historiskt sett använde människor denna alg för att klä sin mat och för att komplettera magra dieter, och den fortsätter att användas för detta ändamål i vissa utvecklingsländer. Hälsokostfans äter det för att de tror att det är ett värdefullt kosttillskott och konsumerar spirulinatabletter, pulver och drycker.
Beroende på odlingsförhållandena kan spirulina innehålla så mycket som 70 % protein, och proteinet är komplett snarare än partiellt, vilket är fallet med de flesta proteiner av vegetabiliskt ursprung. Den innehåller också vitaminer och näringsämnen som bland annat järn, kalcium, vitamin B, magnesium, zink och betakaroten. Däremot måste man äta en betydande portion alger varje dag för att verkligen dra nytta av dess näringsvärde, snarare än att ha ett litet stänk då och då.
Många påståenden görs om denna algs mirakulösa förmåga att behandla en rad medicinska problem. National Institutes of Health i USA ger i allmänhet betyget ”C” till de flesta av dessa hälsopåståenden, vilket betyder att det finns ”otydliga vetenskapliga bevis” för att stödja användningen av spirulina för att behandla saker som virusinfektioner, undernäring, diabetes, högt kolesterol , och ögonsjukdomar, bland annat. Detta betyder dock inte nödvändigtvis att det är dåligt att äta det, och de flesta hälsokostbutiker gör det lättillgängligt i en mängd olika former för människor som vill ha det.
Ren spirulina har en lite mossig smak, och den kan smaka lite marint, beroende på hur den odlas. Vissa människor tycker om smaken, tillsammans med konsistensen, som tenderar att vara lite klumpig. För personer som inte är lika intresserade av smak, lukt och konsistens, är det möjligt att hitta tabletter och gelcaps, som gör att människor kan inta spirulina utan att smaka på det.