Sarcoidos är en sjukdom som orsakas av onormala effekter av immunsystemet. Ingen säker trigger är känd, från och med 2011, men forskare tror att orsaken till sarkoidos kan vara relaterad till hur enskilda människor reagerar på okända ämnen i miljön. Genetik, eller onormalt starka allergiska reaktioner, kan vara orsaken, men detta är ännu inte bevisat. Dessutom tenderar sarkoidos att förekomma inom familjer, vilket starkt pekar på genetiska faktorer.
Ett friskt mänskligt immunsystem använder en kombination av celltyper och molekyler för att försvara sig mot infektion. Ibland går komponenterna i immunförsvaret på tok och orsakar faktiskt sjukdomar, och detta är grunden för sarkoidos. Den kända fysiska orsaken till sarkoidosproblem är att immunsystemets celler håller ihop onormalt och bildar klumpar i viktiga organ som lungor eller hud. Dessa klumpar är förknippade med inflammation och kan med tiden skada organen och hindra dem från att fungera korrekt.
En möjlig orsak till sarkoidos är att patienten upplever ett överdrivet svar på en infektion av en patogen. Alternativt kan tillståndet vara en del av en allergisk reaktion mot något i miljön. I båda dessa fall är det immunförsvaret som är skyldigt, eftersom det inte reagerar på ett immunförsvar på ett proportionerligt sätt.
Eftersom sarkoidos tenderar att förekomma i familjer, tror forskare att genetisk sammansättning är nära förknippad med orsaken till sarkoidos. Varje enskild person får gener från sin mamma och sin far, så människor som är släkt tenderar att dela en hög andel gener. Förutom att springa i familjer är sarkoidos vanligast hos personer vars förfäder kom från norra Europa, eller personer med afrikanska anor, vilket ytterligare pekar på en genetisk faktor i utvecklingen av sjukdomen.
Ålder är också en viktig faktor vid sarkoidos, eftersom sjukdomen generellt sett först ses hos personer mellan 20 och 40. Kvinnor lider också mer av sjukdomen än män, vilket kan bero på skillnaden i gener från könskromosomer, eller till skillnaden i biologi i allmänhet. Dessa är de största riskfaktorerna för sarkoidos, och inga specifika miljö- eller livsstilsfaktorer har noterats från och med 2011.
Många personer med sarkoidos ser sin sjukdom förbättras under årens lopp, och dödligheten i tillståndet är relativt låg. En typisk behandling för en person med sarkoidos innebär att minska inflammationen och andra problem som orsakas av immunförsvarets överreaktion med kortikosteroider. Ofta behöver patienterna inte alls medicinsk behandling för att bli bättre.