Ruang udara adalah ruang yang diisi dengan udara, biasanya berfungsi sebagai bantalan atau peredam kejut untuk sistem tertutup. Ruang dapat dirancang langsung ke dalam sistem atau ditambahkan di kemudian hari untuk mengatasi masalah. Contoh umum dari sistem termasuk ruang udara adalah sistem hidrolik seperti yang digunakan untuk pintu hidrolik dan sistem pengereman. Dalam kedua kasus tersebut, ruang udara memainkan peran penting, meskipun udara yang mengambang bebas di dalam sistem tidak diinginkan.
Penggunaan umum untuk ruang udara adalah untuk membuat penyangga dalam sistem tertutup di mana cairan atau gas bergerak di dalam sistem dan tekanan berubah sebagai hasilnya. Jika tidak ada ruang udara, sistem bisa berisik atau berisiko pecah karena tekanan. Dalam contoh sederhana, pipa ledeng rumah tangga dapat mengembangkan fenomena yang dikenal sebagai “palu air” ketika tekanan berubah secara tiba-tiba, seperti ketika orang menghidupkan dan mematikan keran. Ini menciptakan suara ketukan keras yang menurut banyak orang tidak menyenangkan. Ruang udara akan memungkinkan ekspansi dan kompresi di dalam sistem tanpa suara keras, membuat pipa ledeng lebih tenang.
Dalam sistem hidrolik, ruang udara memungkinkan terjadinya perubahan tekanan sehingga sistem dapat berfungsi. Terlalu banyak tekanan dapat menciptakan resistensi yang tidak masuk akal, sehingga menyulitkan manusia untuk menggunakan sistem, seperti yang dapat dibuktikan oleh siapa pun yang mengemudikan mobil dengan rem hidrolik yang sangat kaku. Tekanan yang tidak cukup akan membuat sistem kurang berfungsi; pintu hidrolik, misalnya, mungkin tidak akan tetap tertutup jika tidak ada tekanan di dalam sistem untuk menutupnya. Ruang udara menciptakan ruang untuk fluktuasi tekanan.
Ruang udara mungkin memiliki katup darurat untuk mengalirkan udara jika tekanan naik terlalu tinggi, memungkinkan sistem mengeluarkan tekanan sebelum meledak. Ini bisa menjadi fitur keselamatan yang penting, karena sistem tanpa outlet tekanan dapat menjadi berbahaya, bahkan dalam kondisi pengoperasian normal. Udara dapat masuk kembali ke ruang udara sesuai kebutuhan melalui katup yang sama. Ruang ini juga menyediakan metode untuk mengeluarkan udara dari sistem, memungkinkannya naik ke ruang di mana ia dapat dilepaskan.
Jika ruang udara perlu diganti atau dipasang, sistem harus dimatikan agar orang dapat bekerja di dalamnya. Perlengkapan harus dipasang dengan hati-hati untuk memastikan sistem masih tertutup rapat. Setelah ini selesai, sistem akan diizinkan untuk diisi ulang, dan kemudian akan dihidupkan kembali, dan diuji. Jika masalah berkembang, mereka ditangani pada saat instalasi.