Blok semen juga bisa disebut blok beton, blok pondasi, atau unit pasangan bata beton (CMU). Ini juga dikenal sebagai blok angin, blok cinder, atau blok klinker. Blok ini dibuat dengan campuran semen portland, agregat, dan air. Ukuran standar terdaftar sebagai 8 inci x 8 inci x 16 inci (20 cm x 20 cm x 41 cm) di AS dan 44 cm x 21.5 cm x 10 cm (17.3 inci x 8.5 inci x 3.9 inci) di Inggris Raya, meskipun balok sebenarnya sedikit lebih kecil untuk memberi ruang bagi sambungan mortar. Beberapa perusahaan blok semen akan membuat ukuran lain berdasarkan permintaan.
Agregat yang paling umum untuk blok semen adalah campuran pasir dan kerikil. Ini dicampur sebagai campuran agak kering, kemerosotan rendah yang menghasilkan blok semen yang keras dan tahan lama. Beton aerasi dapat digunakan untuk membuat balok yang lebih ringan beratnya tetapi masih sangat kuat.
Limbah industri terkadang digunakan sebagai agregat, tetapi blok semen akan memiliki kepadatan yang lebih rendah dan karenanya kurang tahan lama. Blok cinder, yang disebut blok angin di Inggris, memiliki agregat arang, dan blok klinker memiliki klinker. Blok ini memiliki kekuatan tekan yang lebih rendah dan tidak cocok untuk pekerjaan pondasi.
Blok semen pertama diproduksi pada tahun 1882. Blok beton sekarang diproduksi dengan mesin yang mencetak campuran beton basah menjadi bentuk standar. Blok disembuhkan di dalam ruang khusus pada suhu tinggi. Mereka kemudian disimpan hingga benar-benar kering.
Sebagian besar balok beton diproduksi dengan ruang berongga. Ini membuat balok sedikit lebih ringan dan lebih mudah ditangani. Lebih penting lagi, ruang berongga memungkinkan untuk mendorong batang penguat secara vertikal melalui dinding, memberikan kekuatan tambahan. Kamar-kamar tersebut kemudian diisi dengan beton basah, yang mengering untuk menciptakan dinding yang kuat dengan sifat termal yang hebat.
Karena memasang ruang terbuka dari balok semen di atas tulangan yang telah didorong ke tempatnya adalah proses yang lambat, jenis balok beton khusus telah dikembangkan untuk membuat prosedur lebih cepat. Balok ujung terbuka ini sering disebut balok kecepatan, dan bentuknya seperti huruf H. Alih-alih diturunkan ke dinding dari atas, balok ini dapat diletakkan di antara palang penguat dan dipasang pada tempatnya. Hal ini membuat pekerjaan jauh lebih sedikit memakan waktu.
Konstruksi blok semen sering dianggap sebagai bahan bangunan yang ramah lingkungan. Blok semen tahan lama, tetapi tidak terlalu portabel. Sebagian besar balok beton dibuat dalam jarak 50 mil (80.5 km) dari lokasi pembangunan, dan sebagian besar dibuat dari bahan lokal.