Katup shunt adalah bagian dari shunt ventrikuloperitoneal (VP) yang digunakan dalam mengobati penyakit seperti hidrosefalus. Hidrosefalus adalah suatu kondisi yang melibatkan akumulasi abnormal cairan serebrospinal (CSF), cairan bening yang beredar di sekitar otak dan sumsum tulang belakang, di dalam tengkorak. Peningkatan jumlah cairan dalam batas dekat tengkorak dapat meningkatkan tekanan di dalam kepala dan menyebabkan kompresi otak. Memasang VP shunt biasanya diperlukan untuk meredakan tekanan ini dengan mengalirkan kelebihan cairan di otak ke bagian tubuh lainnya. Kehadiran katup shunt memungkinkan pengaturan jumlah CSF yang dialihkan dari otak.
Ahli bedah saraf adalah dokter yang biasanya melakukan operasi bedah pada otak. Ahli bedah saraf anak kebanyakan yang melakukan operasi pada kasus anak, seperti pada anak dengan hidrosefalus kongenital. Hidrosefalus kongenital sering terlihat saat lahir, dan bayi yang terkena sering datang dengan kepala yang membesar. Hal ini dapat disebabkan dari infeksi yang didapat oleh ibu saat hamil.
Ahli bedah saraf sering beroperasi di otak untuk menempatkan shunt, yang terdiri dari katup shunt dan dua tabung tipis atau kateter. Salah satu tabung fleksibel ditanamkan ke dalam otak pasien dan yang lainnya ditempatkan di ruang jantung, rongga perut, atau di ruang di sekitar paru-paru. Sebuah katup shunt, yang melekat pada dua tabung, biasanya ditempatkan di belakang telinga pasien. Saat cairan terus menumpuk di otak, itu meningkatkan tekanan di dalam. Katup kemudian akan terbuka untuk mengalirkan kelebihan cairan ke situs lain.
Ada dua jenis katup shunt hidrosefalus yang paling umum digunakan. Salah satunya adalah katup shunt tekanan yang dapat disesuaikan dan yang lainnya adalah katup shunt tekanan tetap. Jenis yang dapat disesuaikan memungkinkan ahli bedah saraf untuk menyesuaikan pengaturan tekanan tanpa memerlukan prosedur bedah lain. Dengan katup shunt tekanan tetap, pengaturan tekanan diatur oleh ahli bedah saraf selama implantasi shunt.
Ahli bedah saraf memilih jenis katup shunt tergantung pada jenis hidrosefalus dan kondisi kesehatan umum pasien. Katup shunt ini dirancang untuk mengatur aliran CSF dan mencegah pengurasan yang berlebihan atau pengurasan yang kurang. Ketika terjadi pengeluaran cairan yang berlebihan, pasien mungkin merasakan beberapa gejala seperti sakit kepala yang bertambah parah saat berdiri, mual dan muntah, penglihatan ganda, dan mengantuk. Di sisi lain, jika kelebihan CSF kurang dikeringkan, otak tidak akan terbebas dari tekanan dan pasien akan mengalami sakit kepala berkala, penurunan fungsi mental, kantuk, mual, dan muntah.