Perekat kayu adalah zat yang mampu mengikat kayu dengan dirinya sendiri atau bahan lain. Banyak zat yang berbeda telah digunakan secara historis untuk merekatkan kayu, tetapi perekat ini semuanya terbuat dari bahan alami sampai akhir 1940-an. Perekat kayu sintetis diperkenalkan tepat setelah Perang Dunia II, dan telah melampaui lem alami untuk mengikat kayu di zaman modern.
Setiap perekat kayu tertentu dapat ditempatkan ke dalam salah satu dari dua kategori yang berbeda – alami dan sintetis. Perekat kayu alami termasuk lem hewani, nabati, kasein, kedelai dan darah. Perekat kayu sintetis termasuk lem yang berasal dari minyak bumi, gas, batu bara dan resin sintetis lainnya.
Lem hewan, kadang-kadang disebut lem panas, dibuat dari kulit dan tulang sapi, domba, dan kuda. Ini harus diterapkan pada kayu saat panas, dan membentuk ikatan yang kuat saat mendingin dan kehilangan kelembapan. Kayu juga harus hangat selama aplikasi, atau lem bisa menjadi dingin terlalu cepat untuk memungkinkan ikatan yang kuat. Lem hewan memiliki ketahanan kelembaban yang sangat rendah, dan ikatannya akan sangat lemah saat terkena kelembaban tinggi.
Lem nabati, juga dikenal sebagai lem berbahan dasar pati, dibuat dari pati yang diperoleh dari jagung, beras, kentang atau singkong. Lem nabati dapat diaplikasikan pada kayu saat panas atau dingin, dan ikatan terbentuk saat lem kehilangan kelembapannya. Proses pengawetan bisa sangat lambat, seringkali memakan waktu setidaknya 24 jam. Setelah sembuh, ikatan dapat dilemahkan oleh kadar air yang tinggi di udara.
Lem kasein dibuat dari dadih susu atau buttermilk, yang dilarutkan dalam pelarut kimia. Perekat kayu kasein paling sering dijual dalam bentuk bubuk, dan harus dikombinasikan dengan air untuk membentuk pasta. Pasta dioleskan ke kayu, dan seperti lem alami lainnya, ikatan terbentuk saat uap air menguap. Kasein memiliki ketahanan kelembaban sedang, tetapi juga dapat sedikit menodai kayu saat diaplikasikan.
Kedelai dan lem darah mirip dengan perekat kayu alami lainnya. Mereka digunakan terutama untuk menempelkan veneer kayu dan kayu lapis. Lem darah adalah beberapa dari sedikit lem kayu alami yang memiliki ketahanan kuat terhadap kelembapan.
Perekat kayu sintetis, juga dikenal sebagai resin, adalah polimer buatan yang menyerupai resin alami, tetapi dibuat untuk memenuhi kebutuhan pengerjaan kayu tertentu. Mereka memiliki ketahanan kelembaban yang unggul dan menciptakan ikatan yang sangat kuat. Lem sintetis dapat ditempatkan ke dalam salah satu dari dua kategori – termoseting dan termoplastik.
Perekat termoset termasuk urea-formaldehida, fenol, resorsinol, melamin, dan epoksi. Urea adalah perekat kayu yang paling populer, karena memberikan ketahanan kelembaban moderat dan dapat menyembuhkan dalam beberapa menit pada suhu tinggi. Perekat fenol dan resorsinol mahal tetapi serbaguna, dan memberikan ikatan yang sangat tahan lama. Lem melamin jarang digunakan sendiri, tetapi harus dikombinasikan dengan urea untuk meningkatkan ketahanan kelembaban. Epoxy adalah perekat kayu termoseting paling mahal, dan biasanya tidak praktis untuk proyek pengerjaan kayu skala besar.
Perekat termoplastik termasuk polivinil asetat dan lelehan panas termal. Perekat polivinil asetat adalah lem putih yang umum digunakan dalam industri pengerjaan kayu. Kadang-kadang disebut hanya sebagai “lem kayu,” polivinil memiliki ketahanan panas dan kelembaban yang buruk, tetapi merupakan perekat sintetis yang paling mudah digunakan. Perekat panas meleleh termal adalah lem padat yang harus dipanaskan dan diaplikasikan sebagai tetes atau manik-manik, dan membentuk ikatan saat lem mendingin. Keuntungan utama dari perekat kayu termal adalah kemudahan penanganan dan waktu pengeringan yang cepat.