Ett gliom är en tumör som uppstår från gialcellerna i hjärnan eller ryggraden. Gliaceller, eller neuroglia, är stödcellerna i nervvävnaden, som ger näring och annat fysiskt stöd till neuronerna. Gliom förekommer oftast i hjärnan. Orsaken till gliom är okänd, även om genetisk predisposition är en faktor, och träning under tonåren kan minska en persons risk att utveckla gliom senare i livet.
Gliom kan klassificeras efter deras plats, celltyp eller grad. När de klassificeras efter plats, särskiljs gliom av om de uppträder ovanför eller under tentorium cerebelli, ett membran i hjärnan som separerar storhjärnan ovanför från cerebellum nedan. Ett gliom som uppstår ovanför tentorium cerebelli kallas ett supratentoriellt gliom, medan ett under tentorium cerebelli är ett infratentoriellt gliom. Det förra är vanligare hos vuxna och det senare hos barn.
När de klassificeras efter sin celltyp, är gliom uppkallade efter den typ av normal cell de liknar mest. Ependymom är gliom som liknar ependymala celler, neurogliaceller som kantar det ventrikulära systemet i hjärnan och ryggmärgen, en uppsättning strukturer som innehåller cerebrospinalvätska. Astrocytom är gliom som liknar astrocyter, stjärnformade neuroglia som utför flera funktioner. Oligodendrogliom liknar oligodendrocyter, som tjänar till att isolera neuronernas axoner. Gliom kan också vara av blandade celltyper, i vilket fall de kallas oligoastrocytom.
Det tredje möjliga systemet för klassificering av gliom är deras grad, som kan vara antingen låg eller hög. Låggradiga gliom är väldifferentierade och godartade; höggradiga gliom är odifferentierade eller anaplastiska och maligna. En patient med låggradigt gliom har en bättre prognos. Låggradiga gliom växer långsamt och kräver ofta ingen behandling om det inte finns några symtom. Höggradiga gliom, å andra sidan, växer mycket snabbt och växer nästan alltid tillbaka efter kirurgisk excision.
Gliom i hjärnan kan orsaka huvudvärk, kramper, illamående, kräkningar och sjukdomar i kranialnerven, medan ryggmärgsgliom kan orsaka svaghet, smärta eller domningar i extremiteterna. Ett gliom på synnerven kan orsaka synförlust. Gliom kan inte spridas genom blodomloppet, men de kan spridas till andra delar av nervsystemet genom cerebrospinalvätskan.
Det finns inget botemedel mot gliom, och patienter med höggradigt gliom har en mycket hög dödlighet. Gliom behandlas vanligtvis med en kombination av strålbehandling, kemoterapi och kirurgi, beroende på tumörens placering och svårighetsgrad. Medicinering, särskilt angiogena blockerare som bevacizumab, som blockerar tillväxten av nya blodkärl, är ibland också en del av behandlingen. Mer experimentella behandlingar använder genterapi för att infektera cancerceller med ett virus.