Pitch tar batubara adalah produk sampingan dari mengubah batubara menjadi kokas atau gas batubara. Ini adalah cairan lengket, coklat tua atau hitam yang menolak mengalir dan memiliki bau yang sangat kuat. Komponen sebenarnya yang membentuk pitch tar batubara bervariasi karena bahan kimia dalam batubara itu berasal dari berbeda. Meski begitu, pitch tar batubaranya terutama terdiri dari berbagai macam fenol dan hidrokarbon aromatik polisiklik yang berbeda. Sementara tar batubara memang memiliki kegunaan obat dalam mengobati beberapa kondisi kulit, terutama dibakar sebagai bahan bakar murah atau diproses lebih lanjut menjadi bahan lain.
Meskipun mungkin ada ratusan bahan kimia yang berbeda dalam pitch tar batubara, fenol dan hidrokarbon aromatik polisiklik membentuk dua kelas besar bahan kimia. Fenol adalah klasifikasi kompleks molekul yang biasanya sangat pedas dan sering berbahaya bahkan dalam jumlah kecil. Hidrokarbon aromatik polisiklik adalah zat dikotomis yang keduanya sangat berbahaya bagi kehidupan dan diyakini penting bagi kehidupan untuk ada. Mereka hadir di hampir semua udara dan makanan sampai tingkat tertentu, meskipun konsentrasi dalam pitch tar batubara jauh lebih tinggi.
Properti bermanfaat utama dari tar batubara adalah dalam pengobatan penyakit kulit seperti psoriasis dan ketombe. Jumlah tar batubara dalam perawatan ini sangat rendah, karena jumlah lebih dari 5% volume dianggap sebagai risiko kesehatan dan karsinogen potensial. Selain itu, pitch tar batubara digunakan dalam persiapan dan pemrosesan obat lain, seperti asetaminofen.
Dalam kebanyakan kasus, volume pitch tar batubara yang digunakan dalam sediaan obat sangat kecil dibandingkan dengan jumlah yang dihasilkan. Akibatnya, sebagian besar pitch diproses lebih lanjut untuk menghilangkan bahan kimia yang berguna atau hanya dibakar. Penggunaan pitch tar batubara sebagai sumber listrik dipertanyakan, karena terbakar dengan panas yang sangat rendah dan menghasilkan banyak asap, tetapi lebih baik daripada tidak menggunakannya sama sekali.
Dimungkinkan untuk membuat beberapa bahan yang berguna dari pitch tar batubara. Salah satu bahan kimia utama yang diekstraksi adalah creosote, pengawet kayu yang sangat banyak digunakan. Selain itu, beberapa jenis fenol berguna sebagai desinfektan dan dalam produksi plastik. Terakhir, tar yang dimurnikan dapat digunakan sebagai sealant industri.