Sintering bijih besi adalah jenis metalurgi serbuk yang digunakan untuk mengolah besi sebelum digunakan dalam aplikasi manufaktur. Sintering melibatkan pemanasan serbuk besi untuk sebagian, tetapi tidak sepenuhnya, melelehkan partikel besi. Proses yang tepat digunakan dan elemen tambahan yang terlibat bervariasi, dengan beberapa metode menggunakan gas atau listrik selain panas. Melalui proses sintering bijih besi, besi direduksi melalui difusi, sehingga menghilangkan partikel non-besi sebelum pemrosesan khusus aplikasi lebih lanjut.
Untuk memahami sintering bijih besi, perlu dipahami terlebih dahulu aspek-aspek tertentu dari bijih besi mentah. Bijih besi mentah ditemukan di seluruh dunia dan, pada kenyataannya, merupakan salah satu elemen paling umum di bumi. Operasi penambangan menarik bijih mentah dari kerak bumi, memisahkannya menjadi kadar tinggi dan kadar rendah, berdasarkan berapa banyak besi mentah yang ada. Bijih besi bermutu tinggi memiliki konsentrasi besi yang lebih tinggi daripada bijih besi kadar rendah. Biasanya, konsentrasi zat besi berada di antara 65 dan 72 persen.
Metode pemrosesan yang berbeda, seperti sintering dan pelleting, memerlukan kadar bijih besi yang berbeda. Secara khusus, sintering bijih besi membutuhkan penggunaan bijih halus, yang dihasilkan dengan menghancurkan bijih besi bermutu tinggi menjadi partikel dengan diameter hanya beberapa milimeter. Tergantung pada mesin tertentu dan proses sintering bijih besi yang digunakan, zat seperti angin kokas dan batu kapur yang dibakar digunakan untuk menyalakan dan memanaskan partikel bijih besi sampai partikel tersebut membeku. Setelah membeku menjadi aglomerat, bijih dihancurkan lagi. Penyaringan memastikan partikel non-besi dihilangkan dan partikel besi yang tersisa rata-rata berdiameter antara 15 dan 30 milimeter.
Proses sintering bijih besi lainnya menggunakan mesin yang mengambil bijih besi yang dihancurkan dan mencampurnya dengan air dan zat lain, yang dikenal sebagai fluks, sebelum menyalakan campuran. Listrik dilakukan melalui campuran, dan permukaannya dinyalakan untuk membantu membentuk gumpalan. Debu dari bijih besi, serta partikel besi yang tidak memenuhi persyaratan ukuran, disirkulasikan kembali melalui mesin dengan setiap batch bijih besi yang diproses.
Terutama, tujuan sintering bijih besi adalah untuk menghasilkan komposisi kimia yang konsisten, untuk meningkatkan kekuatan partikel besi, dan untuk menciptakan ukuran partikel yang seragam. Dengan demikian, bagaimana bijih besi disinter tergantung pada tujuan yang dimaksudkan dari produk jadi. Aplikasi manufaktur tertentu membutuhkan ukuran partikel yang lebih kecil, sementara yang lain membutuhkan perbedaan kekuatan partikel. Misalnya, komposit logam-keramik membutuhkan ukuran partikel yang jauh lebih halus daripada besi sinter yang digunakan di beberapa pelat kopling. Demikian pula, beberapa aplikasi memerlukan kemurnian besi setinggi mungkin dan karenanya memerlukan proses sintering yang berbeda.