Konverter limbah adalah jenis mesin yang mengambil produk sampingan industri atau sampah dan limbah perumahan dan kota dan memprosesnya menjadi bahan yang aman bagi lingkungan dan berguna baik sebagai sumber bahan bakar atau bahan baku untuk jenis manufaktur lainnya. Pengolahan limbah telah berkembang sebagai pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana bahan organik dan sintetis dapat dipecah menjadi senyawa yang lebih sederhana dan lebih aman. Proses tersebut menggantikan metode pembuangan limbah sebelumnya yang memiliki dampak lingkungan yang signifikan, seperti meluasnya penggunaan tempat pembuangan sampah dan insinerator. Tergantung pada sifat limbah itu sendiri, pengubah limbah biasanya dirancang untuk mempasteurisasi dan mensterilkan limbah dalam proses untuk memastikan bahwa produk akhir yang dihasilkan aman untuk digunakan manusia lebih lanjut.
Salah satu bentuk awal sterilisasi limbah yang terkontaminasi kuman bakteri atau patogen lainnya adalah dengan autoklaf limbah. Autoklaf telah menjadi peralatan pokok di laboratorium biologi sejak ditemukan pada tahun 1879, dan rumah sakit serta lingkungan industri yang menangani bahan organik telah mengandalkannya selama bertahun-tahun. Autoklaf versi kecil digunakan untuk mensterilkan alat bedah, dan yang besar untuk mensterilkan limbah medis dan biologis sebelum dibuang atau dibakar, tetapi keduanya bekerja berdasarkan prinsip membunuh mikroorganisme dengan memberikan tekanan tinggi dan uap super panas. Seiring dengan kemajuan teknologi, pengubah limbah untuk mensterilkan bahan biologis seperti autoklaf tidak lagi memerlukan tekanan tinggi atau penambahan air, karena air dalam bahan itu sendiri diubah menjadi uap.
Perlakuan termal limbah oleh insinerator juga menimbulkan masalah kesehatan karena menghasilkan gas berbahaya yang dilepaskan ke lingkungan seperti dioksin. Hal ini membuat tinggal di dekat insinerator memiliki risiko kesehatan yang setara dengan risiko polusi lain seperti dari pabrik kertas dan industri tenaga nuklir. Pengolahan limbah busur plasma dipandang sebagai alternatif yang lebih aman dan tidak menimbulkan polusi. Proses termal yang menggunakan sistem busur plasma dikenal sebagai pirolisis atau gasifikasi plasma.
Menggunakan arus listrik untuk membuat gas terionisasi yang dikenal sebagai plasma, pengubah limbah semacam itu beroperasi pada suhu sekitar 10,000° Fahrenheit (5,538° Celcius). Produksi plasma tidak memerlukan keberadaan oksigen, sehingga hanya sedikit pembakaran sampah yang terjadi. Penguraian bahan dalam konverter limbah busur plasma dilakukan seluruhnya dengan penerapan panas, dan gas yang dihasilkan umumnya digunakan sebagai bahan bakar untuk menyalakan pembangkit listrik busur plasma itu sendiri. Logam yang dihasilkan disimpan sebagai terak dan dijual ke penyulingan logam atau industri konstruksi, dan bahan anorganik yang tersisa divitrifikasi menjadi sejenis kaca yang disterilkan.
Bentuk lain dari konverter limbah yang digunakan pada tahun 2011 adalah konverter biologis untuk limbah dari kota dan pertanian. Konverter ini menggunakan proses fermentasi untuk membuat etanol dan jenis bahan bakar organik lainnya. Beberapa sistem pengubah sampah ini juga dibangun di lokasi TPA untuk menghasilkan dan menangkap gas metana sebagai bahan bakar.
Sebuah variasi pada sistem pengubah limbah biologis dikembangkan di Norwegia untuk pembuangan limbah makanan perumahan sebagai alternatif yang lebih baik daripada pengomposan. Ini lebih cepat daripada pengomposan dan mengurangi 90% dari massa sampah asli dalam waktu 18 jam. Dalam industri yang menghasilkan limbah makanan dalam jumlah besar, seperti restoran dan hotel, sistem ini dipandang sebagai cara yang efisien untuk mengubah limbah makanan menjadi sejenis pupuk organik yang disterilkan. Mesin ini juga sangat menarik bagi negara-negara seperti Uni Emirat Arab, yang menghasilkan sampah organik dalam jumlah besar tetapi memiliki sedikit lahan yang tersedia untuk penggunaan TPA. KTT Limbah Timur Tengah (MEWS) 2010 mempresentasikan sistem tersebut kepada negara-negara Arab regional yang ingin mengadopsinya, serta negara-negara lain di kawasan seperti Israel.