Salah satu kegunaan bijih besi yang paling penting adalah produksi baja, yang merupakan bagian terbesar dari bijih besi yang diproses setiap tahun. Bijih yang kaya besi memiliki sejumlah kegunaan lain, beberapa di antaranya benar-benar berwarna; mereka digunakan dalam kosmetik, misalnya, dan dalam produksi beberapa cat, tinta, dan pewarna. Pabrikan membedakan antara bijih kadar tinggi dan rendah yang mengandung kotoran berbeda yang dicampur dengan besi dan menentukan penggunaan akhir bijih besi.
Ketika situs dengan bijih besi diidentifikasi, para insinyur dan ahli geologi mempelajari batuan tersebut untuk mempelajari lebih lanjut tentang jenis tertentu dan menentukan potensi hasil tambang. Jika depositnya kecil, mungkin tidak praktis secara finansial untuk memanen bijih, karena akan ada dalam persentase kecil sehingga tidak akan membayar untuk pengembangan dan pengelolaan situs. Analis mengevaluasi tambang prospektif dapat mempertimbangkan permintaan saat ini dan penggunaan yang berbeda untuk bijih besi yang mungkin berlaku untuk produk dari situs.
Produksi baja mengkonsumsi sebagian besar bijih besi yang diproduksi di seluruh dunia. Untuk membuat baja, perusahaan memulai dengan menghancurkan dan memproses bijih sebelum meleburnya untuk membebaskan logam yang terperangkap dengan panas dan reaksi kimia. Ini dapat digunakan untuk membuat apa yang disebut “besi babi”, balok besi padat yang dapat diproses lebih lanjut. Pig iron dapat digunakan dalam paduan dan diproses dalam berbagai cara untuk membuat produk baja yang berbeda serta bahan lain yang mengandung besi.
Beberapa proses industri melibatkan penggunaan bijih besi sebagai katalis untuk reaksi kimia, dan juga digunakan dalam proses seperti pengembangan fotografi. Ini dapat dimasukkan sebagai komponen dalam abrasive dan cat khusus, seperti yang digunakan pada struktur luar ruangan yang harus sangat tahan cuaca. Magnet, bubuk magnetik, dan produk terkait lainnya digunakan untuk beberapa kegunaan bijih besi, seperti halnya beberapa komponen industri dan suku cadang mobil.
Bijih besi radioaktif memiliki beberapa aplikasi sebagai bahan pelacak, di mana elemen tersebut dapat digunakan sebagai tag dengan melacak emisi radioaktif, dan juga merupakan bahan dalam beberapa fungisida. Seperti yang diilustrasikan oleh penggunaan bijih besi ini, batuan yang mengandung beberapa persentase besi memiliki berbagai aplikasi industri yang luas. Pertambangan bijih besi di seluruh dunia adalah industri yang sangat besar dan merupakan salah satu komoditas yang paling berharga karena banyak sekali kegunaannya dan permintaan yang tinggi untuk produk seperti baja struktural.