I många fall kommer det att vara nödvändigt att fastställa datumet för en kvinnas senaste menstruation, vanligtvis för medicinska ändamål eller när en kvinna försöker bli gravid eller, i vissa fall, för att undvika att bli gravid. Den första dagen av den sista menstruationen kallas ”dag ett” och representerar början av menstruationscykeln. Det är nämligen lättare att mäta än sista dagen av menstruationen, vilket kan vara svårare att avgöra. Även för fertilitetssyfte är den sista dagen av menstruationen inte lika betydelsefull som den första dagen.
De flesta kvinnor har en menstruationscykel som varar i 28 dagar. Genom att bestämma datumet för hennes senaste menstruation kan en kvinna räkna dagarna i hennes menstruationscykel och börja om på nytt från dag ett, när menstruationen börjar igen. Detta gör att kvinnor som känner till den genomsnittliga längden på sina cykler att förutsäga när mensen kommer att börja igen. Detta kan också hjälpa till att indikera onormala cykler, till exempel, vilket kan vara mycket viktigt att beräkna när man försöker bli gravid. I allmänhet varar den faktiska menstruationen i tre till sju dagar efter menstruationsstarten, och ägglossningen inträffar cirka fjorton dagar efter början av den sista menstruationen. Detta är den tid i månaden då en kvinna kan bli gravid om hon har oskyddat sex, sedan ett ägg har släppts.
Av denna anledning används också ofta datumet för en sista menstruation för att beräkna det ungefärliga datumet för befruktningen om det inte är känt. Läkare kommer i allmänhet att ta datumet för den sista menstruationen, lägga till två veckor och anser att det är ett beräknat datum för befruktningen att basera fostrets ålder på. På så sätt kan läkaren sedan förutsäga barnets ungefärliga förfallodatum och möjliggöra bättre planering, även om detta också kan ändras av olika anledningar.
Vissa kvinnor med oregelbunden mens upplever att de hoppar över en mens helt och hållet en månad, eller att den blir väldigt lätt. Detta kan göra det svårt att beräkna datum för den senaste menstruationen, men det är bäst att försöka vara så exakt som möjligt med uppskattningar för läkaren. Vissa läkare kommer att rekommendera att hålla ett diagram för att göra processen lättare, och även för att märka förändringar eller mönster över tiden som kan indikera förändringar i fertilitet eller till och med vissa hälsoproblem.