Neuromuskulär stimulering, även kallad elektronisk muskelstimulering (EMS), är en grupp liknande tekniker där en elektrisk impuls appliceras på huden och underliggande muskelvävnad. Primärt har neuromuskulär stimulering två distinkta användningsområden: att döda smärta och muskelträning eller terapi. Tekniken kan användas för både kronisk och akut smärta och kan hjälpa till att förebygga muskelatrofi hos vissa patienter.
Generellt sett har neuromuskulär stimulering blivit ett vanligt verktyg för att lindra smärta. Det kan vara effektivt för att minska smärta från cancer, artrit, ischias, bursit, bältros och sportskador. Tekniken kan vara särskilt användbar hos patienter som inte kan eller vill använda traditionella smärtstillande medel. Ofta kallad transkutan elektrisk nervstimulering (TENS), tekniken tros störa nervändar som överför smärtsignaler. Det kan också orsaka frisättning av naturliga ämnen som kallas endorfiner, som i allmänhet blockerar uppfattningen av smärta.
En vanlig enhet för neuromuskulär stimulering är en TENS-enhet. Det är en bärbar, generellt lättanvänd enhet som kan ge smärtlindring från nästan var som helst. Patienten placerar helt enkelt var och en av de fyra vadderade elektroderna i ett kors och tvärs mönster över det smärtsamma området. Han eller hon vrider sedan reglaget till den lägsta inställningen och höjer den långsamt tills han eller hon känner en stickning från den elektriska stimuleringen och märker att smärtan avtar. Patienten kontrollerar mängden av den aktuella och resulterande smärtlindringen.
Elektronisk muskelstimulering kan också hjälpa till att bygga muskeltonus och förhindra muskelatrofi. Skador och sjukdomar kan orsaka obruk av vissa muskelgrupper. Med bristande användning kan musklerna slösas bort till den grad att de inte längre fungerar. Stroke kan också resultera i muskeldysfunktion som kan dra nytta av neuromuskulär stimulering.
Det grundläggande arbetssättet är att elektroder placeras över de drabbade musklerna och en elektrisk signal skickas till nerverna i muskeln. Elektriska impulser stimulerar muskeln, som kontraherar som svar. Detta simulerar den normala metoden för kontroll mellan nerver och muskler. Upprepad applicering kan förhindra ytterligare atrofi och bygga upp muskeltonus.
Elektroakupunktur är också en form av neuromuskulär stimulering. Den tar den antika kinesiska akupunkturkonsten och för den in i den elektroniska tidsåldern. Akupunktur är en metod för att använda nålar som sätts in i vissa nerver runt kroppen för att frigöra energi och behandla vissa tillstånd. Elektroakupunktur använder samma akupunkturpunkter, men då leds en elektrisk ström genom de insatta nålarna för att förstärka nervstimuleringen.
Elektronisk muskelstimulering anses generellt vara en relativt säker terapi. Patienter med hjärtproblem eller som bär pacemaker bör inte använda elektronisk stimulering. Det rekommenderas vanligtvis att en person kontrollerar med en läkare innan någon typ av terapi eller självbehandling påbörjas.