Pulp kertas adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan berbagai persiapan bubur yang digunakan untuk memproduksi kertas dan produk kertas. Pulp dihasilkan dari kayu atau serat kapas, dan dibuat dengan “memasak” serpihan kayu atau serat kapas dalam larutan air dan berbagai bahan kimia untuk mereduksinya menjadi konsistensi yang sesuai untuk penggulungan berbagai produk akhir. Baik kayu keras maupun kayu lunak yang dipanen dari sumber yang berkelanjutan digunakan untuk memproduksi bubur kertas berbahan dasar kayu. Dalam kasus pulp berbasis kapas, linter kapas mentah atau potongan kain daur ulang digunakan untuk menghasilkan kertas berkualitas lebih tinggi daripada yang dibuat dengan pulp kayu. Setelah produksi, pulp dapat langsung digunakan, disimpan dalam tong, atau dikeringkan dan dikemas untuk digunakan nanti.
Sebagian besar produk kertas komersial dibuat dari kayu pulp atau serat kapas. Dengan kedua sumber bahan baku tersebut, pulp kertas umumnya diproduksi dengan “memasak” serpihan kayu atau serat kapas pada suhu dan tekanan tinggi di dalam digester untuk mengurangi, atau memecah, bahan untuk membentuk suspensi kental. Bahan bakunya dimasak dalam larutan air dan bahan kimia seperti natrium hidroksida, natrium sulfida, dan kalsium karbonat, yang dikenal sebagai cairan putih. Setelah proses pemasakan selesai, pulp biasanya mengalami beberapa tahap pencucian dan pemutihan sebelum dikeringkan dan diproses.
Proses pulp kertas berbasis kayu dimulai dengan pengumpulan stok kayu yang sesuai dari sumber limbah penggergajian, pemanenan kehutanan, atau operasi penjarangan. Stok ini mencakup varietas kayu keras dan lunak, termasuk pinus, cemara, dan birch. Kayu kemudian dibersihkan dari kulit kayu dan puing-puing dan dipotong untuk menghasilkan agregat halus. Keripik dimasukkan ke dalam bejana bertekanan yang dikenal sebagai digester bersama dengan larutan air, natrium hidroksida, dan natrium sulfida, di mana mereka dimasak di bawah tekanan selama kurang lebih 90 menit. Proses ini memecah lignin, atau agen pengikat sel, di dalam kayu, mengurangi serpihan menjadi bubur yang tebal.
Pulp kertas kapas diproduksi dari salah satu dari dua sumber bahan baku — linter kapas mentah dan kain katun. Serat kapas adalah serat panjang dan halus yang mengelilingi benih pada kapas, sedangkan kain perca adalah potongan pembuatan garmen dan kain sederhana. Serat kapas ini kaya akan selulosa dan tidak memiliki lignin, menghasilkan produk akhir yang lebih putih dan kuat yang membutuhkan lebih sedikit pemutihan. Pulp kapas dibuat menggunakan proses yang mirip dengan pulp kayu dengan serat yang dimasak di bawah tekanan dalam larutan air dan bahan kimia seperti kalsium karbonat dan hidrogen peroksida. Karena kekuatan dan umur panjangnya, kertas berbahan dasar kapas biasanya digunakan sebagai pendukung arsip untuk karya seni dan pembuatan mata uang.
Dalam proses pulp kertas kayu dan kapas, pulp mengalami beberapa tahap pencucian setelah pemasakan awal selesai. Selain pencucian, pulp kayu biasanya juga diputihkan untuk menetralkan sisa pewarna lignin dalam pulp. Pulp yang sudah jadi kemudian digunakan segera atau disimpan basah dalam tong, atau dikeringkan, dipotong, dan dikemas untuk didistribusikan ke produsen kertas.