Baja yang dikeraskan adalah jenis baja karbon yang digunakan untuk membuat perkakas dan suku cadang mesin berat. Material ini terdiri dari baja yang telah diperlakukan secara khusus untuk meningkatkan kekerasan dan kekuatannya. Dibandingkan dengan baja standar, jenis yang dikeraskan menawarkan ketahanan aus dan daya tahan yang lebih besar, sehingga sangat cocok untuk aplikasi tugas berat.
Untuk membuat baja yang dikeraskan, pabrikan memanaskan baja karbon ke suhu tinggi, kemudian melakukan proses yang disebut pendinginan. Selama pendinginan, baja didinginkan dengan cepat dalam larutan air garam atau air. Setelah pendinginan, baja sangat keras, namun juga sangat rapuh. Untuk mengurangi kerapuhan sambil mempertahankan kekerasan baja yang ditambahkan, pabrikan kemudian melunakkan logam dengan memanaskannya sekali lagi dan membiarkannya dingin secara alami. Dengan menggabungkan pendinginan dan temper, pembuat baja dapat membuat produk yang lebih keras dari baja karbon standar, namun cukup tahan lama untuk menahan retak atau kerusakan yang disebabkan oleh benturan tajam.
Istilah baja yang dikeraskan juga dapat merujuk pada logam yang telah dikeraskan. Jenis logam ini melewati proses pendinginan dan temper yang sedikit berbeda, yang memberikan eksterior yang tangguh dan tahan aus sekaligus menghilangkan semua kerapuhan di dalam inti baja. Baja berselubung digunakan untuk membuat benda seperti pistol, di mana ketahanan aus eksterior harus digabungkan dengan kekuatan maksimum di seluruh material.
Baja yang dikeraskan digunakan untuk membuat benda logam yang tunduk pada kekuatan atau penyalahgunaan tingkat tinggi. Misalnya, sebagian besar suku cadang otomotif dibuat dari bahan ini, terutama yang digunakan untuk truk. Perkakas tangan dan mata bor sering kali terdiri dari baja jenis ini, seperti halnya banyak pisau. Baja jenis ini tidak digunakan untuk benda-benda yang dibuat dengan mesin bubut pengerjaan logam, karena mesin ini membutuhkan baja yang lebih lunak dan lebih mudah untuk dikerjakan.
Salah satu keuntungan utama baja yang dikeraskan adalah ketahanan tambahannya terhadap keausan dan abrasi. Bahan ini dapat menahan sering penyalahgunaan dan beban berat tanpa kerusakan atau kegagalan. Ini juga lebih mampu menahan karat dan korosi daripada produk baja standar.
Terlepas dari banyak keuntungannya, baja yang dikeraskan mungkin tidak sesuai untuk semua jenis aplikasi. Dibandingkan dengan baja karbon standar, bahan ini cukup rapuh, bahkan setelah melalui proses temper. Ini berarti ia tidak mampu menahan kerusakan akibat benturan tajam. Quenching dan tempering juga menurunkan titik leleh baja, yang dapat menimbulkan masalah dalam hal keselamatan kebakaran. Ini juga dapat mencegah baja yang dikeraskan untuk digunakan di beberapa proyek yang akan terkena suhu tinggi, seperti di dekat mesin atau mesin besar lainnya.