En huvudskada är varje traumatisk skada som åsamkats av huvudet. En sådan skada anses vara en allvarlig huvudskada om den innebär stora risker för den skadades fortsatta välbefinnande. Dessa risker är normalt relaterade till hjärnskador som kan uppstå vid allvarliga fall av huvudtrauma och som kan ha allvarliga skadliga effekter om de hanteras på ett felaktigt sätt. Symtom som medvetslöshet, förvirring, ihållande dåsighet och talproblem är alla tecken på traumatisk hjärnskada och bör utvärderas och behandlas av en professionell. Stora, synliga sår, överdriven blödning och kraftig svullnad kan också indikera relativt allvarlig skada.
Traumatisk hjärnskada är det mest betydande problemet i samband med större huvudskada. En mängd olika neurologiska symtom som yrsel, kramper, svårigheter att se eller höra, och svårigheter att förstå skrift eller tal kan alla indikera traumatisk hjärnskada. Fysiska symtom som ojämna pupillstorlekar eller blod som rinner från öronen eller näsan kan också indikera traumatisk hjärnskada och därför potentiellt allvarlig huvudskada. Långvariga symtom på traumatisk hjärnskada inkluderar svårigheter att sova eller vakna, minnesförlust, kräkningar och förlust av koncentration. Svårighetsgraden av sådana skador kan variera avsevärt, och sådana symtom bör bedömas av en läkare för att avgöra om någon behandling eller terapi är nödvändig.
Det är möjligt för en huvudskada att vara allvarlig utan traumatisk hjärnskada. Huvudsår tenderar att blöda mycket, och det kan vara svårt att kontrollera blödningen från en allvarlig huvudskada. Allvarlig blödning och svullnad kan också indikera skada på skallen. En traumatisk huvudskada kan, beroende på händelsens karaktär, åtföljas av rygg- eller nackskador, som också kan vara ganska försvagande och som därför bör tas lika allvarligt som huvudskador.
Efter en allvarlig huvudskada ska den skadade inte försöka flytta sig själv, och andra personer ska inte försöka flytta honom om det inte är absolut nödvändigt för att undvika ytterligare skador. Rörelse kan förvärra eventuella skador på huvudet, nacken eller ryggen och därmed öka skadans totala allvarlighetsgrad. Det är viktigt för medicinsk personal att bedöma skadan och att avgöra om sjukhusvistelse eller allvarlig behandling av någon form är nödvändig. I allmänhet kan återhämtning från allvarliga huvudskador ta allt från några timmar till några veckor, månader eller till och med längre i särskilt allvarliga fall.