Transformator kontrol adalah perangkat yang digunakan untuk mengubah atau “menaikkan” tegangan rangkaian utama yang tinggi ke tegangan yang lebih rendah yang kemudian digunakan untuk mengoperasikan komponen kontrol atau pensaklaran rangkaian utama. Perangkat ini biasanya digunakan dalam rangkaian starter industri di mana tegangan rangkaian utama tidak sesuai untuk digunakan dalam rangkaian kontrol dan di mana umpan rangkaian kontrol terpisah tidak praktis. Misalnya pada panel starter yang dirancang untuk menghidupkan motor listrik 500 volt, kontaktor dan relai yang digunakan untuk menghidupkan atau mematikan motor biasanya menggunakan kumparan elektromagnetik dengan tegangan yang jauh lebih rendah. Untuk mensuplai tegangan ini tanpa memerlukan catu daya terpisah, daya disadap dari umpan utama 500 volt yang masuk dan melewati transformator kontrol yang kemudian akan memasok tegangan rangkaian kontrol yang lebih rendah.
Mesin listrik berat yang dimulai secara otomatis atau jarak jauh umumnya menggunakan kontaktor yang mengandalkan gaya elektromagnetik untuk menutupnya untuk memulai mesin. Gaya ini diciptakan oleh kumparan listrik yang ditempatkan di tengah inti baja yang dilaminasi. Kumparan ini biasanya dirancang untuk beroperasi pada tegangan yang cukup rendah, mulai dari 110 volt hingga 12 volt. Karena mesin-mesin ini sendiri biasanya bekerja pada tegangan yang jauh lebih tinggi, ini menciptakan kebutuhan akan umpan tegangan kontrol yang terpisah. Daripada harus menjalankan kabel terpisah atau memasang set bus bar tambahan, jauh lebih mudah untuk menggunakan tegangan rangkaian utama dan menurunkannya dengan trafo kontrol ke tegangan kontrol yang sesuai.
Tegangan rangkaian kontrol rendah digunakan untuk berbagai alasan termasuk fakta bahwa bagian dari rangkaian kontrol termasuk tombol tekan di ruang kendali jarak jauh, di pintu panel starter, dan di mesin itu sendiri. Tidaklah bijaksana untuk menggunakan tegangan tinggi dalam aplikasi ini untuk alasan keamanan yang jelas. Juga tidak diinginkan untuk memiliki kabel kontrol yang padat yang membawa tegangan sangat tinggi di dalam panel starter. Untuk alasan ini, tegangan yang lebih rendah biasanya digunakan dalam rangkaian kontrol.
Manfaat lain menggunakan trafo kontrol adalah stabilitas yang melekat pada tegangan yang disuplai dari trafo serta kemampuannya untuk menangani permintaan puncak yang ekstrem. Ketika tombol start pada starter motor ditekan dan kumparan kontaktor memberi energi, ada lonjakan yang sangat singkat (biasanya 30 hingga 50 milidetik) dalam permintaan arus yang dikenal sebagai “arus masuk”. Puncak ini dapat melebihi 10 kali aliran arus normal, dan transformator menangani puncak ini jauh lebih efisien daripada suplai konvensional.
Menggunakan transformator kontrol untuk memasok daya kontrol sehingga memungkinkan tegangan rangkaian kontrol yang lebih rendah, lebih aman dan lebih efisien untuk digunakan dalam aplikasi tegangan kerja tinggi. Karakteristik penanganan arus masuk yang sangat baik dari daya yang disuplai transformator juga membuat catu daya lebih efisien. Terakhir, penggunaan tegangan rendah di sirkuit kontrol membuat penggunaan jauh lebih aman oleh pekerja yang menggunakan tombol berhenti dan mulai di lingkungan berbahaya.