Pengepakan datar adalah cara mempersiapkan furnitur sehingga dapat dengan mudah dikirim dalam bagian-bagian penyusunnya dan dirakit di lokasi. Ini telah menjadi sangat populer dalam beberapa tahun terakhir karena kenyamanannya bagi konsumen dan toko, dan biayanya yang lebih murah. Pengepakan datar paling dikenal oleh konsumen Amerika karena penggunaannya di rantai toko IKEA yang populer, yang sebagian besar didasarkan pada gagasan pengemasan datar dengan furnitur yang terjangkau dan bergaya. Pengepakan datar juga kadang-kadang disebut sebagai furnitur siap pakai (RTA), atau furnitur knock-down.
Idenya relatif baru, dan dikembangkan oleh seorang desainer Swedia, yang bekerja untuk perusahaan IKEA yang jauh lebih kecil. Karena tidak dapat memuat meja yang ingin dia bawa pulang ke mobilnya, dia mematahkan kakinya sehingga bisa masuk ke belakang. Sesampainya di rumah, ia memasangnya kembali. Ketika dia menceritakan konsep tersebut kepada majikannya, mereka menyukainya, dan akhirnya membangun model bisnis mereka di sekitar konsep tersebut.
Manfaat pengepakan datar banyak, dan dalam beberapa hal mengubah lanskap penjualan furnitur pada harga tingkat rendah hingga menengah. Secara tradisional, ada harga dasar furnitur yang cukup tinggi, karena beberapa pertimbangan. Furnitur memakan banyak ruang gudang, karena sangat besar, perlu dirakit di pabrik, membutuhkan ruang dan pekerja yang besar, dan perlu diangkut, memakan banyak truk, kereta api, atau ruang kapal, yang semuanya menambah overhead.
Pengepakan datar, di sisi lain, menghilangkan atau mengurangi banyak biaya ini. Karena pengepakan datar mengubah potongan furnitur besar menjadi lempengan kompak yang dapat ditumpuk satu sama lain dan mudah disimpan, ini hanya memakan sebagian kecil dari gudang dan ruang kargo furnitur tradisional. Dan karena pelanggan merakit furnitur sendiri, jalur perakitan dan tenaga kerja yang menyertainya tidak diperlukan. Kombinasi dari semua pengurangan ini memungkinkan biaya menjadi jauh lebih rendah daripada furnitur yang diproduksi secara tradisional, dan penghematan ini sebagian besar diteruskan ke konsumen.
Biasanya toko yang menjual furnitur flat-packed memiliki area pajangan yang luas di mana calon pembeli dapat melihat seperti apa tampilan furnitur yang sudah jadi. Toko-toko besar seperti IKEA mendirikan ruang sampel, diisi dengan furnitur dan pelengkap yang dikemas datar, memberi pelanggan gambaran umum tentang jenis estetika desain yang dapat mereka bangun dengan furnitur. Begitu pelanggan menemukan sesuatu yang mereka sukai, mereka mencatat nomor produk, dan pindah ke gudang toko, di mana versi furnitur yang dikemas rata dapat ditemukan dan diletakkan di atas boneka atau gerobak besar. Dari sana, perabotan dapat dimasukkan ke dalam mobil atau truk, dan dibawa pulang, tanpa perlu van pengiriman khusus.
Ketika seorang pelanggan membeli satu set furnitur datar, apa yang mereka beli adalah semua bagian yang diperlukan untuk merakitnya. Ini biasanya mencakup semua potongan kayu dalam bentuk datarnya, dan berbagai pengencang seperti pasak atau sekrup, serta penyangga dan penyangga. Instruksi juga disertakan, dan sebagian besar perangkat datar juga menyertakan alat dasar untuk perakitan. Dalam beberapa jam kerja, perabotan sudah dirakit dan siap digunakan, seolah-olah baru saja dikirim dari toko.