Sirkuit tiga fase adalah metode distribusi listrik yang menggunakan tiga arus bolak-balik untuk memasok daya. Jenis distribusi daya ini adalah yang paling banyak digunakan di dunia untuk mentransfer daya dari sistem pembangkit ke jaringan pasokan listrik. Sirkuit tiga fase juga biasa digunakan pada motor besar, pompa, dan peralatan mekanis lainnya. Sebagian besar rumah tangga menerima listrik dalam bentuk sirkuit satu fase, meskipun beberapa mungkin memiliki pemutus sirkuit tiga fase khusus yang dipasang untuk peralatan seperti mesin cuci atau kompor.
Untuk memahami bagaimana rangkaian tiga fase bekerja, akan sangat membantu untuk memahami bagaimana daya dihasilkan. Pembangkit listrik menggunakan sumber bahan bakar seperti minyak atau gas untuk menggerakkan generator skala besar. Generator ini mengandalkan medan magnet yang berputar untuk menghasilkan gelombang arus listrik. Untuk daya satu fase, gambarkan setiap putaran penuh medan putar yang menciptakan gelombang tunggal arus listrik. Artinya, untuk setiap putaran 360 derajat, satu gelombang arus listrik digerakkan dan didistribusikan melalui jaringan listrik.
Untuk menghasilkan daya tiga fase, tiga gelombang arus yang terpisah dibangkitkan untuk setiap putaran medan magnet. Untuk setiap putaran 120 derajat, sebuah gelombang dilepaskan, dengan total tiga gelombang per putaran 360 derajat. Ketiga gelombang ini berjalan bersama di seluruh jaringan listrik, dan akan tetap dalam satu set kecuali dipisahkan dengan cara mekanis. Ketiga gelombang menghasilkan arus bolak-balik, yang berarti puncaknya pada waktu yang berbeda. Tidak seperti rangkaian satu fasa, sistem tiga fasa akan selalu menghasilkan tingkat arus listrik yang kontinu karena akan selalu ada satu gelombang pada posisi puncak.
Saat daya tiga fase mencapai sirkuit di sebuah gedung, ia menghasilkan listrik 208 Volt. Ketika daya tiga fasa ini mencapai sebuah rumah, pertama-tama ia melewati sebuah transformator untuk mengubahnya menjadi daya satu fasa, yang menghasilkan listrik 120 Volt. Peralatan rumah tangga standar 120-Volt dapat dicolokkan ke sirkuit tiga fase, tetapi akan beroperasi kurang efisien dibandingkan jika dicolokkan ke sirkuit satu fase.
Distribusi daya tiga fase tidak hanya efisien, tetapi juga menawarkan kinerja yang unggul untuk sebagian besar aplikasi. Ini memberikan pasokan listrik yang lancar dan merata sehingga motor dan peralatan dapat beroperasi lebih efektif. Pasokan listrik yang lancar ini mengurangi getaran dan keausan pada peralatan mekanis, dan juga membantu memperpanjang umur perangkat ini. Sirkuit tiga fase juga mampu memasok daya dalam jumlah yang lebih besar daripada sistem satu fase, sehingga sangat bermanfaat untuk aplikasi skala besar.