Elemen pemanas adalah bagian utama dari setiap produk penghasil panas listrik. Dari pengering rambut hingga pemanggang roti dan peleburan besi industri, elemen pemanas listrik membantu masing-masing mencapai suhu yang tepat. Biasanya diproduksi dari amalgam logam yang disebut nichrome, elemen pemanas datang dalam berbagai jenis, tetapi semuanya melayani satu tujuan. Ada bahan lain yang digunakan untuk membuat elemen pemanas, masing-masing dengan karakteristik unik yang membantu gaya pemanasan tertentu.
Elemen pemanas dasar adalah segala sesuatu yang melewati listrik dan menghadapi hambatan dan kemudian menghasilkan panas. Jumlah panas yang dilepaskan tergantung pada jumlah listrik yang melewati elemen pemanas listrik dan jumlah hambatan. Misalnya, sebuah elemen yang melewatkan banyak listrik tetapi tidak memberikan banyak hambatan akan mengeluarkan sedikit panas. Di sisi lain, sesuatu yang menggunakan banyak listrik dan memasukkan sejumlah besar hambatan akan mengeluarkan lebih banyak panas.
Nichrome adalah elemen pemanas rumah tangga yang paling umum dan ditemukan di banyak produk rumah tangga. Biasanya, barang-barang seperti pemanggang roti, pengering rambut, dan pemanas menggunakan koil nichrome untuk melewatkan listrik dan mengeluarkan panas. Nichrome terbuat dari 80 persen nikel dan 20 persen kromium, dan titik lelehnya yang tinggi yaitu 1,400 derajat Celcius (2,552 derajat Fahrenheit) menjadikannya elemen pemanas listrik yang sempurna.
Nichrome juga digunakan dalam elemen pemanas listrik berbentuk tabung. Kumparan yang dililit rapat ini mengemas sejumlah besar kawat pemanas di ruang yang lebih kecil untuk menciptakan suhu yang lebih tinggi. Batang melengkung dari elemen pemanas kompor listrik adalah contoh yang bagus.
Elemen pemanas keramik, umumnya dikenal sebagai keramik PTC, bertindak sebagai termostatnya sendiri, berbeda dengan elemen pemanas listrik yang terdiri dari nikrom yang harus dikontrol secara manual. Ambang suhu tahan elemen pemanas keramik datang karena keramik memungkinkan listrik mengalir dengan mudah saat dingin tetapi tidak saat panas. Hal ini memungkinkan desainer mengatur suhu maksimum dengan lebih mudah, dan digunakan untuk item seperti defroster jendela belakang di mobil.
Elemen pemanas listrik yang perlu mencapai suhu yang jauh lebih tinggi, seperti yang digunakan dalam produksi besi, biasanya menggunakan bahan selain nikrom dan keramik. Elemen pemanas industri dapat terdiri dari bahan seperti platinum, molibdenum atau silikon karbida. Elemen tungku mencapai suhu yang sangat tinggi dan memungkinkan banyak industri untuk melelehkan logam menjadi bentuk cairnya sehingga dapat dituangkan ke dalam cetakan atau digunakan dengan cara lain.