Pengukur ketinggian dapat menjadi salah satu dari dua jenis perangkat. Yang pertama hanyalah sebuah perangkat atau instrumen yang mengukur ketinggian beberapa objek, sedangkan yang kedua adalah perangkat yang secara otomatis menandai bagian atau benda kerja pada ketinggian atau titik tertentu untuk perhatian lebih lanjut. Pengukur ketinggian juga dapat digunakan untuk mengatur ketinggian pengukuran yang diinginkan atau ketinggian suatu bagian. Mereka ditemukan di toko-toko, aplikasi industri, pengujian dan pengaturan laboratorium, dan bahkan di kantor dokter.
Dua jenis utama pengukur ketinggian digunakan. Pengukur vernier murni bersifat mekanis dengan skala yang diukir atau dicetak pada perangkat itu sendiri, biasanya pada rakitan tipe batang atau menara vertikal. Sebuah komponen yang disebut datum meluncur ke atas dan ke bawah batang vertikal ini dan dapat diamankan dengan sekrup, dengan klem, atau dengan cara lain. Datum biasanya memiliki ekstensi yang sejajar dengan objek atau celah yang akan diukur atau diatur agar sesuai dengan indikator yang memberikan pembacaan pada kolom pengukur pengukuran.
Pengukur ketinggian elektronik atau digital bekerja dengan cara yang hampir sama, tetapi datum biasanya berupa perangkat dan tampilan digital elektronik sederhana, sering kali layar kristal cair dasar (LCD) atau dioda pemancar cahaya (LED), yang memberikan pembacaan yang sesuai dengan posisi datum dalam kaitannya dengan referensi atau titik nol. Kedua jenis pengukur ketinggian biasanya memiliki beberapa skala atau pengaturan untuk konvensi pengukuran terpisah, seperti desimal dan pecahan, baik untuk sistem bahasa Inggris dan metrik.
Aplikasi industri untuk pengukur ketinggian termasuk pengaturan ketinggian untuk pengukuran tertentu, biasanya sebagian atau celah vertikal di beberapa mesin. Seringkali, ketinggian diatur dan pencungkil dipasang untuk menandai serangkaian bagian pada ketinggian yang telah ditentukan untuk memastikan bahwa langkah lebih lanjut dalam proses pembuatan dilakukan pada setiap bagian dalam posisi yang persis sama. Pengukur ketinggian juga dapat digunakan untuk mengatur ketinggian mata gergaji dan alat otomatis lainnya untuk memastikan presisi.
Tukang kayu dan masinis sering menggunakan pengukur ketinggian dalam pekerjaan mereka. Berbagai tingkat presisi dimungkinkan, tergantung pada pengukur tertentu, dan masinis akan sering menggunakan model yang mampu menghasilkan presisi yang sangat tinggi karena toleransi yang ketat yang sering diminta untuk mesin dan suku cadang mesin. Alat pengukur tinggi badan jenis lain mungkin tidak asing bagi siapa saja yang pernah mengunjungi kantor dokter dan mengukur tinggi badan mereka, karena alat ini umum di tempat-tempat seperti itu.