Thermoforming adalah proses manufaktur yang melibatkan pemanasan bahan sampai lentur, peregangan di atas cetakan, dan kemudian pendinginan sehingga mempertahankan bentuk yang diinginkan. Berbagai bahan, termasuk tulang dan cangkang, telah diproses dengan cara ini selama berabad-abad, meskipun thermoforming sekarang terutama digunakan untuk membentuk lembaran plastik atau film. Contoh produk thermoformed termasuk kemasan blister untuk pil dan porsi makanan individu, nampan plastik, dan bahkan palet plastik.
Metode thermoforming yang paling umum adalah pembentukan vakum lurus. Proses ini melibatkan pemanasan selembar plastik ke titik melorotnya dan kemudian menurunkannya ke dalam cetakan tersembunyi. Udara dihilangkan dengan vakum, menempelkan lembaran ke dinding cetakan. Plastik didinginkan dan kemudian dipangkas dan dilepas jika perlu. Peralatan yang dibutuhkan untuk pembentukan vakum lurus umumnya jauh lebih murah daripada peralatan yang dibutuhkan untuk pemrosesan tekanan atau mekanis.
Metode thermoforming yang lebih mahal yang digunakan untuk bagian-bagian yang memerlukan perincian yang tepat adalah pembentukan cetakan yang sesuai. Dalam proses ini, selembar plastik direntangkan di antara dua cetakan yang serasi dan dipanaskan. Cetakan ditekan bersama dan gelembung udara dihilangkan dengan vakum melalui lubang di cetakan.
Ketika lembaran plastik perlu dicetak menjadi bentuk dalam yang membutuhkan ketebalan yang seragam, pembentukan vakum dengan bantuan gelembung tekanan adalah metode yang lebih disukai. Dalam proses thermoforming ini, tekanan udara terkontrol diberikan terhadap lembaran yang dipanaskan untuk menciptakan gelembung. Setelah gelembung mencapai ketinggian yang benar, bantuan plug laki-laki diturunkan, memaksa gelembung ke dalam cetakan.
Thermoforming tekanan kontak lembaran yang terperangkap menggunakan tekanan vakum dan udara untuk memaksa plastik yang dipanaskan ke dalam cetakan. Proses ini membutuhkan suhu yang lebih rendah, lebih cepat, dan memiliki hasil akhir yang lebih halus. Pemrosesan snap-back vakum adalah proses yang lebih lambat dan sedikit lebih rumit yang dapat digunakan ketika ketebalan yang seragam lebih penting. Dalam metode ini, lembaran plastik yang dipanaskan ditempatkan di atas kotak vakum yang menyedotnya ke dalam bentuk cekung. Kotak vakum kemudian melepaskan plastik, dan terkunci kembali pada cetakan steker laki-laki.
Billow dan matched die adalah dua metode thermoforming yang tidak menggunakan ruang hampa. Dalam pembentukan kepulan, plastik yang dipanaskan melekat pada kepulan, ruang yang meniupkan udara, dan tekanan udara menekan plastik ke cetakan. Pembentuk cetakan yang cocok digunakan untuk membuat bagian dengan dua bagian yang berpasangan. Lembaran plastik yang dipanaskan dijepit bersama di antara dua cetakan, dan tidak diperlukan vakum atau tekanan udara.