Bronkit är en sjukdom i de nedre luftvägarna där slemhinnorna i bronkerna – små luftvägar som förbinder luftstrupen och lungorna – blir inflammerade på grund av infektion eller skada. Det finns två typer av bronkit, känd som akut och kronisk bronkit, var och en med ett specifikt mönster av orsaker och symtom. Vanliga tecken och symtom på båda typerna av bronkit inkluderar hosta och andningssvårigheter; andra symtom på bronkit skiljer sig åt beroende på om tillståndet är akut eller kroniskt.
Bronkit orsakas ofta av bakteriell eller virusinfektion, och sådana fall är vanligare under vintermånaderna. Bakterier som orsakar bronkit inkluderar Mycoplasma pneumoniae, och virus som influensa A och B kan också orsaka bronkit. När bakterier och virus orsakar bronkit, utvecklas tillståndet ofta tillsammans med en övre luftvägsinfektion som en förkylning eller influensa.
I de flesta fall orsakas akut bronkit av en virus- eller bakterieinfektion. Symtom på akut bronkit inkluderar blöt hosta som producerar slem, liksom rinnande näsa och halsont, övertäppta näsgångar och feber. Dessa symtom på bronkit utvecklas som ett resultat av kroppens ansträngningar att eliminera den invaderande patogenen och eliminera slemmet som byggs upp i lungorna. Avsvällande medel, icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel och slemlösande medel används ofta för att behandla akuta symtom på bronkit.
Inte alla fall av bronkit orsakas av smittsamma organismer. Vissa fall kan orsakas av inandning av damm, ångor och kemikalier som irriterar luftvägarna och leder till inflammation. Inandning av irriterande ämnen som kemikalier och tobaksrök är mer benägna att orsaka kronisk snarare än akut bronkit.
Symtom på kronisk bronkit skiljer sig markant från de vid akut bronkit. Vid kronisk sjukdom inkluderar symtomen på bronkit hosta, väsande andning och andningssvårigheter, utan nästäppa och feber som orsakas av den akuta formen. Dessa symtom förvärras vid ansträngning. Många människor med kronisk bronkit tycker att deras hosta är värre på morgonen, med slem som ser grönt eller gult ut. Om tillräckligt med skada görs på lungorna kan blod hostas upp tillsammans med slemmet.
De flesta symtom på kronisk bronkit är resultatet av skador på känslig lungvävnad. När bronkerna drabbas av upprepade skador, blir de kroniskt inflammerade och svullna, vilket gör att cellerna producerar mer slem. Som ett resultat av ökad slemproduktion och svullnad blockeras luftvägarna, vilket gör andningen svårare. Dessa symtom på bronkit kan behandlas med kortikosteroider och luftrörsvidgare, som minskar inflammation och vidgar bronkierna, vilket gör andningen lättare.