Bantalan fluida adalah jenis bantalan yang tidak memiliki bagian yang benar-benar bersentuhan satu sama lain. Sebaliknya, lapisan tipis cairan, kadang-kadang di bawah tekanan, berfungsi untuk menanggung seluruh beban yang ditempatkan pada bantalan. Bantalan fluida dapat menggunakan sejumlah fluida yang berbeda, minyak menjadi yang paling umum, meskipun air dan bahkan udara digunakan dalam beberapa jenis bantalan fluida. Secara intrinsik lebih sederhana daripada bantalan lainnya, bantalan fluida memiliki banyak keunggulan dibandingkan bantalan bola standar, yang bergantung pada serangkaian bola baja bulat atau rol untuk menopang beban pada bantalan.
Sebagian besar bantalan dari semua jenis dirancang untuk memungkinkan satu bagian bergerak di dalam bagian penutup, biasanya dengan memutar atau meluncur dengan cara tertentu, seperti spindel yang berputar di dalam kerah pada mesin bubut berkecepatan tinggi. Bantalan mekanis, yang paling umum adalah bantalan bola, bergantung pada bagian yang bergerak untuk memfasilitasi gerakan ini. Sebuah bantalan fluida, bagaimanapun, tidak memiliki bagian yang bergerak yang membentuk bantalan itu sendiri, sehingga gerakan antara dua komponen didukung oleh lapisan tipis cairan. Bantalan cairan dapat berupa sistem tertutup atau mungkin memerlukan pompa untuk mempertahankan tekanan cairan di dalam bantalan itu sendiri.
Bantalan fluida-statis menggunakan pompa untuk mengalirkan cairan dan bantalan dinamis-fluida menggunakan pergerakan bagian-bagian itu sendiri untuk menarik cairan ke dalam bantalan. Beberapa bantalan dinamis cairan juga dapat menggunakan pompa tambahan untuk pengiriman cairan selama operasi start-up atau shutdown untuk menghilangkan keausan. Bantalan fluida-statis sering diberi tekanan sebagai fungsi pengoperasian sistem pompa pengiriman fluida. Beberapa jenis bantalan cairan bahkan dapat menggunakan udara atau gas sebagai cairan.
Bantalan mekanis standar memiliki banyak kelemahan jika dibandingkan dengan bantalan fluida dan beberapa kelemahan. Bantalan fluida biasanya jauh lebih tenang, menunjukkan lebih sedikit keausan, dan dapat beroperasi untuk waktu yang sangat lama dengan sedikit atau tanpa perawatan, asalkan lapisan fluida dipertahankan. Bantalan standar cenderung aus dan gagal, terutama dalam kondisi kecepatan tinggi. Sebuah bantalan film fluida di pabrik turbin hidroelektrik di Pennsylvania adalah contoh yang terkenal. Bantalan aslinya, dengan berat lebih dari dua ton, telah menopang beban total hampir 200 ton saat digunakan terus menerus sejak pemasangannya pada tahun 1912.
Bantalan cairan, bagaimanapun, sering mengkonsumsi lebih banyak daya karena kebutuhan mereka akan pompa untuk pengiriman cairan, dan mereka tidak bekerja dengan baik dalam kondisi di mana kejutan dapat dikirimkan ke bantalan. Guncangan yang kuat pada bantalan dapat mengakibatkan lapisan fluida terganggu dan permukaan bersentuhan, yang, dalam kondisi ekstrem, dapat menyebabkan kegagalan yang fatal. Bantalan fluida juga mungkin sedikit kurang efisien daripada bantalan standar di bawah kondisi operasi yang sama karena viskositas fluida yang digunakan.