Proses penyolderan reflow melibatkan pemasangan komponen ke bantalan logam pada papan sirkuit dengan pasta solder, dan kemudian membuat seluruh unit menjadi panas. Ketika panas yang seragam diterapkan pada komponen dan papan sirkuit, koneksi sementara dapat menjadi ikatan solder permanen. Penyolderan aliran ulang dapat digunakan dengan teknologi lubang tembus tradisional, meskipun ini adalah metode utama untuk menghubungkan perangkat pemasangan permukaan (SMD). Tujuan dari proses penyolderan reflow adalah untuk mengirimkan papan sirkuit dan komponen ke tingkat panas yang seragam yang akan melelehkan pasta solder tanpa merusak elektronik apa pun. Penyolderan reflow biasanya mencakup empat tahap berbeda, yang masing-masing melibatkan tingkat panas yang berbeda.
Penyolderan tradisional biasanya melibatkan teknologi lubang tembus, di mana kabel komponen dilewatkan melalui papan sirkuit dan kemudian dipanaskan satu per satu saat solder diterapkan. Jenis penyolderan ini dapat memakan waktu lama, dan menerapkan panas yang berlebihan ke masing-masing komponen dapat merusak. Juga sulit atau tidak mungkin untuk menggunakan metode tradisional dengan teknologi pemasangan permukaan (SMT), di mana setiap komponen berada di atas papan sirkuit.
Pasta solder adalah senyawa yang terdiri dari fluks dan bubuk solder. Selain bertindak sebagai zat pengoksidasi, fluks dalam penyolderan reflow juga dapat membantu mengikat SMD di tempatnya sampai panas diterapkan. Pasta kadang-kadang diterapkan melalui metode pengeluaran tradisional, meskipun sering dicap ke papan menggunakan stensil untuk memastikan penempatan yang tepat. Masalah dengan aplikasi awal pasta solder dapat menyebabkan kegagalan perangkat di kemudian hari.
Setelah pasta solder dan komponen telah diterapkan ke papan, biasanya ditempatkan di oven reflow dan kemudian dikenakan empat profil suhu yang berbeda. Proses penyolderan reflow biasanya dimulai dengan pemanasan awal, di mana suhu akan dinaikkan antara 1.0 dan 3.0 derajat Celcius (sekitar 1.8 hingga 5.4 derajat Fahrenheit) setiap detik. Pemanasan awal ini biasanya yang paling lama dari empat tahap, dan dapat berperan penting dalam memungkinkan volatil dalam fluks menguap tanpa merusak komponen melalui kejutan termal. Tahap termal kedua biasanya antara satu dan dua menit, dan dapat memungkinkan fluks untuk menghilangkan oksidasi dari papan sirkuit atau komponen.
Reflow solder biasanya terjadi selama bagian ketiga dari proses pemanasan dan pendinginan. Periode ini dapat dikenal sebagai waktu di atas liquidus (TAL), karena solder meleleh ketika suhu maksimum proses tercapai. Pada titik ini, bantalan logam pada papan sirkuit dan kabel pada setiap SMD akan mencapai suhu yang sama, memungkinkan ikatan solder yang kuat terbentuk. Setelah waktu yang ditentukan, tahap pendinginan akhir dapat dimulai. Membiarkan komponen mendingin dengan cara yang terkontrol dengan baik dapat mencegah kejutan termal dan memastikan proses penyolderan reflow yang berhasil.