Cerobong surya adalah fitur kontrol iklim pasif pada struktur yang menyediakan ventilasi dengan menghasilkan aliran udara ke atas untuk menarik udara melalui gedung. Desain dasarnya dapat dilihat di rumah-rumah di daerah gurun di dunia, termasuk pada struktur yang sangat tua, dan juga cocok untuk iklim lain. Selain desain cerobong surya dasar, juga dimungkinkan untuk menggunakan modifikasi yang dikenal sebagai menara updraft surya untuk menghasilkan listrik dengan memutar turbin dengan updraft.
Desain dasarnya terdiri dari cerobong asap yang memanjang di atas ketinggian bangunan, dengan cat dan kaca untuk mendorongnya menarik panas. Saat cerobong memanas, ia menciptakan aliran udara ke atas, menarik udara ke atas dari struktur di bawahnya. Ini memberi ventilasi pada struktur, meningkatkan sirkulasi udara yang merata dan memberikan sedikit kelegaan kepada orang-orang di dalamnya. Cerobong surya sering kali dapat menjaga suhu interior tetap stabil dan nyaman bahkan dalam cuaca yang sangat panas, dan juga dapat menjadi alat yang berguna untuk ventilasi area yang sangat bau seperti kamar mandi dan dapur.
Dalam kasus menara solar updraft, desainnya tetap sama, tetapi cerobongnya termasuk turbin di dalamnya. Saat udara mengalir ke cerobong asap ke luar, itu memutar turbin, dan menghasilkan listrik. Dalam kasus menara yang dirancang khusus untuk menghasilkan listrik, rangkaian kolektor surya di bawah ini dapat menyediakan sumber udara hangat yang stabil untuk memutar turbin saat naik melalui menara. Modifikasi pada cerobong surya ini adalah desain surya aktif, yang berfungsi untuk mengubah energi matahari menjadi listrik.
Ventilasi alami merupakan masalah yang mendesak dalam iklim apa pun, dan di tempat-tempat panas itu bisa menjadi masalah khusus. Desain cerobong surya sudah kuno, seperti yang dapat dibuktikan oleh banyak contoh di situs arkeologi, dan sangat mudah untuk diintegrasikan ke dalam konstruksi baru atau ditambahkan ke rumah yang sudah ada. Orang dapat menggabungkannya dengan tindakan kontrol iklim pasif lainnya seperti isolasi tebal untuk menjaga udara di rumah pada suhu yang stabil.
Di iklim dengan cuaca dingin, cerobong surya masih bisa menjadi alat yang berguna. Selama bulan-bulan musim panas itu akan mendinginkan rumah, dan di musim dingin, orang dapat menutup cerobong asap untuk mencegah keluarnya udara, atau membukanya sebagian untuk ventilasi sambil tetap mempertahankan udara hangat di dalamnya. Cerobong surya juga dapat membantu untuk mengontrol kelembapan, karena bagian dalam bangunan secara alami akan menjadi lebih kering dengan adanya ventilasi dan dapat menghilangkan rasa tidak enak dari udara yang lembab dan berat. Ini akan membatasi jamur dan lumut dan menjaga kebersihan udara interior.