Plasma, juga disebut sebagai gas terionisasi, adalah wujud materi keempat, selain wujud padat, cair, dan gas yang lebih umum dikenal. Ini adalah kumpulan molekul bermuatan yang membentuk awan seperti gas atau sinar ion. Plasma bermuatan listrik dan merespon kuat medan elektromagnetik. Obor plasma, juga dikenal sebagai busur plasma atau senjata plasma, adalah perangkat listrik yang mengubah gas menjadi plasma untuk melelehkan logam.
Sebuah obor plasma bekerja dengan memproyeksikan busur listrik yang dihasilkan oleh elektroda terpolarisasi melalui gas yang dipaksa melalui lubang kecil, nozzle. Saat gas menjadi bermuatan listrik, suhunya meningkat sampai gas memasuki keadaan plasma. Muatan listrik ditransfer ke logam yang menyebabkannya meleleh, dan gas berkecepatan tinggi memotong bahan cair. Nitrogen, oksigen, dan argon semuanya dapat digunakan, tetapi gas yang paling populer hanyalah udara paksa. Obor plasma dapat memotong lebih murah, lebih cepat dan lebih akurat daripada obor oxy-acetylene tradisional.
Obor plasma bisa efektif untuk memotong dan mengelas. Seperti halnya pemotong, obor las plasma memiliki kecepatan tinggi dan kinerja berkualitas tinggi untuk menciptakan lapisan las yang bebas pori. Alat-alat ini dilengkapi dengan kabel listrik standar, ruang untuk udara atau gas, dan nosel dengan elektroda yang ditempatkan di belakangnya. Sumber gas, seperti kompresor udara atau udara botol atau gas, dipasang pada obor. Untuk sebagian besar logam, udara bertekanan cukup, meskipun nitrogen atau argon dapat digunakan untuk memotong baja tahan karat atau logam eksotis lainnya.
Industri otomotif dan konstruksi menggunakan obor plasma kontrol numerik komputer (CNC) untuk membuat bentuk otomatis khusus yang diperlukan untuk sasis atau rangka, dan untuk memotong balok baja besar. Keserbagunaan dan akurasi perangkat ini menjadikannya alat yang hebat untuk membuat seni logam, perhiasan, dan karya besi hias. Banyak obor CNC berukuran besar, peralatan mahal yang dirancang untuk beroperasi di jalur perakitan toko besar, seperti pabrik mobil; namun, model yang lebih kecil dan lebih terjangkau sekarang tersedia untuk toko kecil dan pengrajin individu.
Untuk aplikasi yang tidak memerlukan peralatan CNC, unit yang dioperasikan dengan tangan tersedia dengan harga yang relatif murah. Kapasitas tekanan udara yang dibutuhkan bervariasi tergantung pada ukuran obor plasma, sehingga pembeli harus memilih obor sebelum menentukan ukuran kompresor udara yang akan dibeli. Suku cadang pengganti, seperti filter udara, nozel, dan elektroda tersedia dari sejumlah sumber.
Obor plasma, seperti alat listrik lainnya, dapat menyebabkan cedera serius jika tindakan keselamatan yang sesuai tidak diikuti. Cahaya dari obor plasma dapat sangat merusak mata telanjang, jadi kacamata pengaman dengan pelindung samping harus dipakai setiap saat. Sarung tangan dan pakaian tahan api dapat melindungi dari percikan api. Pemotong ini beroperasi pada suhu yang sangat tinggi yang dapat membakar sarung tangan, jadi tangan harus dijauhkan dari nozzle, busur, dan benda kerja logam. Untuk mencegah kebakaran atau ledakan, obor hanya boleh digunakan di area yang berventilasi baik jauh dari bahan mudah terbakar lainnya.