Insulasi kaku biasanya merupakan bahan busa keras yang digunakan untuk membantu mengatur suhu di dalam bangunan. Tahanan termal dari bahan ini, atau keefektifan dalam menahan panas agar tidak melewatinya, dikenal sebagai nilai R insulasi kaku. Pada umumnya nilai R insulasi kaku lebih tinggi dibandingkan dengan bahan lain yang digunakan sebagai isolator. Ini biasanya menjadikannya pilihan yang lebih efisien, meskipun juga dapat menambah biaya.
Insulasi dirancang untuk membantu menjaga bangunan tetap hangat saat dingin dengan menjaga panas di dalam, dan lebih dingin saat hangat di luar dengan menjaga udara panas keluar. Kemampuan untuk mengurangi aliran panas biasanya diwakili oleh angka positif yang disebut nilai R. Secara umum, semakin tinggi nilai R insulasi, semakin banyak bahan menahan panas agar tidak berpindah dari satu sisi ke sisi lainnya.
Salah satu faktor utama yang mempengaruhi nilai R adalah densitas material. Banyak bentuk insulasi, seperti selimut fiberglass dan selulosa yang ditiup, terbuat dari serat yang ditenun atau dikemas secara longgar. Insulasi kaku, di sisi lain, biasanya terbuat dari zat yang dapat menyatu lebih kompak, meningkatkan kepadatan lapisan tunggal yang sebanding. Peningkatan densitas ini adalah salah satu alasan utama nilai R insulasi kaku seringkali lebih tinggi daripada banyak bentuk insulasi lainnya. Misalnya, rata-rata, nilai R insulasi kaku setidaknya dua kali lipat dari selimut fiberglass berukuran sama dan setidaknya satu setengah kali dari jumlah selulosa yang ditiup dalam jumlah yang sebanding.
Faktor lain yang dapat mempengaruhi nilai R isolasi adalah zat apa yang digunakan untuk membuatnya. Bahkan berbagai jenis insulasi kaku mungkin memiliki nilai R yang berbeda, tergantung pada bahan dasar yang digunakan. Misalnya, nilai R insulasi kaku poliiso umumnya 30% hingga 40% lebih tinggi daripada jenis insulasi kaku lainnya. Ini karena sel-sel poliiso yang membentuk insulasi memiliki gas khusus yang efektif mengurangi aliran panas yang ditambahkan ke dalam.
Salah satu keuntungan utama dari insulasi kaku yang memiliki nilai R lebih tinggi adalah kemampuannya untuk menggunakan lebih sedikit. Misalnya, jika seseorang ingin memiliki insulasi R-15 di lotengnya, tetapi hanya memiliki ruang terbatas untuk menambahkannya, beberapa pilihan busa poliiso kaku dapat memungkinkan untuk menggunakan insulasi hanya 2 inci (5 cm), dibandingkan dengan tipikal 4 hingga 5 inci (10 hingga 12.5 cm) dari fiberglass atau insulasi selulosa yang biasanya diperlukan.
Kelemahan utama adalah bahwa dengan nilai R insulasi kaku yang lebih tinggi biasanya muncul biaya pembelian awal yang lebih tinggi. Namun, banyak ahli melaporkan bahwa penghematan dalam biaya pemanasan dan pendinginan dari waktu ke waktu biasanya menutupi hal ini.