Level digunakan untuk mengetahui apakah suatu objek sejajar dengan titik referensi lain. Level tangan adalah level yang cukup kecil untuk muat di tangan pengguna. Ini berbeda dengan tingkat stasioner, seperti yang digunakan oleh surveyor, yang membutuhkan tripod atau dudukan untuk berfungsi. Bentuk paling umum dari level tangan disebut level roh, dan ini menentukan apakah suatu objek memiliki level dalam kaitannya dengan gravitasi.
Semua level berorientasi pada sesuatu untuk menemukan jika sesuatu yang lain adalah level dalam hubungannya. Sebagian besar level tangan beroperasi berdasarkan hubungan objek dengan gravitasi. Pada dasarnya, mereka melihat apakah permukaan yang diperiksa tegak lurus dengan lurus ke bawah. Level yang lebih kompleks dapat memeriksa permukaan dalam kaitannya dengan objek dan arah lain. Tugas-tugas ini seringkali terlalu sulit untuk level tangan yang sederhana.
Level roh adalah bentuk level tangan yang paling umum digunakan. Level ini terlihat seperti tabung atau piring kecil dengan gelembung di dalamnya. Gelembung bergerak di sepanjang tabung untuk menunjukkan hubungan level ke bawah. Disebut dengan spirit level karena biasanya diisi dengan alkohol berwarna artifisial, seperti etanol, agar gelembung dapat bergerak lebih bebas.
Ada dua desain utama untuk tingkat semangat: piring dan tabung. Tingkat gaya piring adalah wadah bundar berisi alkohol yang dimaksudkan untuk dipandang rendah. Saat pengguna melihat ke bawah di bagian atas level, ada serangkaian lingkaran yang memberi level tampilan yang mirip dengan mata banteng. Ada juga gelembung yang mengapung bebas di dalam cairan. Level tangan bergaya tabung hanya memiliki tabung kecil yang sejajar dengan tanah; itu juga memiliki gelembung mengambang bebas dan serangkaian tanda.
Gelembung berada di tengah tabung atau piring ketika levelnya tegak lurus terhadap gravitasi. Tingkat tabung mengukur kemiringan di bawahnya dalam dua arah, sumbu tabung. Gaya piring mengukur dalam empat arah, pada dasarnya sumbu tanda plus. Dalam kedua kasus, garis tambahan pada permukaan pengukur membantu pengguna melihat dengan tepat seberapa dekat gelembung dengan pusat atau seberapa dekat permukaan dengan level.
Dalam beberapa tahun terakhir, versi elektronik dari level spirit telah hadir di pasaran. Perangkat ini berisi dua tabung kecil di dalam wadah plastik. Perangkat mengukur posisi bahan di dalam tabung ini dan menampilkan sudut yang tepat dari permukaan di bawahnya. Meskipun mereka jauh lebih akurat, kesederhanaan dan biaya rendah dari level roh umum membuat mereka menjadi gaya level tangan yang paling populer.