Untuk mencegah masalah seperti penskalaan dan pengotoran, air biasanya diolah sebelum memasuki boiler. Air umpan boiler ini dapat mengalami berbagai proses yang berbeda termasuk deaerasi, penyaringan, dan pemanasan awal. Elemen kaustik, seperti karbon dioksida dan oksigen, dapat merusak komponen interior boiler atau pipa dan tubing terkait, dan sedimen dalam air umpan boiler dapat mengurangi efisiensi sistem atau mengakibatkan penumpukan lumpur. Air umpan boiler dapat mengalami jumlah pengkondisian yang berbeda tergantung pada sistemnya, meskipun sebagian besar aplikasi menggunakan satu atau lebih metode. Air yang digunakan dalam pembangkit listrik biasanya mengalami sebagian besar metode pengkondisian yang mungkin dan juga dipanaskan terlebih dahulu sebelum memasuki boiler.
Ketel adalah bejana tertutup yang dapat digunakan untuk membuat air panas atau uap yang kemudian dapat digunakan dalam berbagai proses. Karena tekanan dan panas yang terlibat, setiap kotoran atau kontaminan dalam air umpan boiler dapat menimbulkan masalah pada bejana yang dipanaskan atau peralatan yang mengirimkan air panas. Berbagai masalah yang disebabkan oleh air umpan yang tidak diolah dapat mengurangi efisiensi boiler atau bahkan merusaknya, bersama dengan sirip pendingin atau pipa dan tubing lain yang dilewati oleh air panas atau uap.
Kapur dan sedimen lainnya dapat menyebabkan masalah dengan kerak atau penumpukan lumpur. Masalah utama yang terkait dengan kerak dan lumpur terkait dengan perpindahan panas, yang dapat menyebabkan boiler menjadi kurang efisien. Unit yang kotor mungkin tidak cukup memanaskan air atau membutuhkan panas yang berlebihan untuk menghasilkan uap. Jika skala meluas ke bagian lain dari sistem, mereka mungkin mengalami penurunan efisiensi juga. Dalam sistem pemanas boiler, ini dapat bermanifestasi dalam radiator yang gagal menghasilkan panas yang cukup, dan penumpukan yang serius dapat memblokir sirkulasi di dalam sistem sepenuhnya.
Masalah lain yang dapat disebabkan oleh pengkondisian air umpan boiler yang tidak benar adalah korosi. Elemen utama yang terlibat dalam jenis korosi ini adalah karbon dioksida dan oksigen, yang biasanya larut dalam air dari udara. Sebuah deaerator dapat digunakan untuk menghilangkan banyak oksigen dan karbon dioksida dalam air, meskipun scrubber oksigen kimia juga dapat digunakan. Air umpan boiler biasanya harus disesuaikan dengan tingkat alkalinitas tertentu juga, karena oksidasi apa pun akan cenderung terjadi jika pH lebih rendah dari sembilan. Jika langkah-langkah ini tidak dilakukan, komponen logam dari sistem boiler dapat menimbulkan korosi dan dapat bocor atau gagal di bawah tekanan.