Premenstruellt syndrom (PMS) orsakas vanligtvis av fluktuerande hormoner strax före menstruationen. Mer specifikt är överskottet av östrogen under lutealfasen ofta skulden för de olika symtom som många kvinnor får under PMS. Således, när östrogen inte minskar som svar på stigande nivåer av progesteron, kan symtom som ömma bröst och humörsvängningar uppstå. Även om det finns olika mediciner tillgängliga för att behandla symptomen på PMS, finns det inget läkemedel för att balansera hormonerna, vilket ofta innebär att premenstruellt syndrom inte kan förebyggas.
Vad som händer med hormonerna under PMS är ofta lättare att förstå när de olika faserna i cykeln förklaras. Den första dagen av perioden börjar follikelfasen, under vilken östrogen är det dominerande hormonet. Det slutar efter cirka två veckor, och kulminerar i ägglossning, vilket vanligtvis är när ägget släpps från äggstocken. När ägglossningen har passerat börjar lutealfasen, som vanligtvis domineras av progesteron. Hos kvinnor med särskilt extrema premenstruella syndromsymtom är östrogen ett av de rådande hormonerna under PMS, även under den tid som det är tänkt att minska för att ge plats åt progesteron.
Obalansen av hormoner under PMS är alltså ofta orsaken till de olika symtom som många kvinnor regelbundet får. Ett av de vanligaste tecknen på premenstruellt syndrom inkluderar humörsvängningar, vilket gör att många kvinnor känner sig deprimerade eller irriterade utan någon speciell anledning. Många kvinnor känner sig också utmattade, men kan ändå ha svårt att sova. Naturligtvis finns det vissa fysiska förändringar också, som uppblåsthet, akne och större bröst som känns ömma. Hur lång tid kvinnor upplever sådana symtom beror till stor del på hur länge obalansen av hormoner under PMS varar, vilket gör att vissa kvinnor måste uthärda dem i mer än en vecka innan menstruationen medan andra kanske bara märker dem under en dag eller två.
Det finns mediciner på marknaden som syftar till att lindra några av de vanligaste symtomen, men de kan inte helt bota premenstruellt syndrom. Detta beror på att det inte finns något säkert sätt att balansera ut hormonerna under PMS. Dessutom bör det noteras att symtomen tenderar att förvärras med tiden, vilket innebär att unga kvinnor som inte upplever dem kan börja märka av dem när de blir äldre. Den goda nyheten är att det enda sättet att säga att hormonerna inte är balanserade är genom tecknen på PMS, vilket är anledningen till att de flesta kvinnor är nöjda med att bara behandla symtomen.