Molluscum contagiosum är ett virus i poxvirusfamiljen som gör att små knölar dyker upp på huden. Viruset infekterar bara huden, och det går vanligtvis över av sig självt inom ett eller två år. Människor kan söka behandling av kosmetiska skäl för att minska risken att sprida viruset till andra människor, men de väljer ofta att låta infektionen fortgå utan störningar. Som namnet antyder är Molluscum contagiosum smittsamt, och det kan spridas till personer som delar hushåll eller genom en skola med små barn.
Viruset kan spridas genom hud-till-hud-kontakt, eller genom att hantera saker som har hanterats av någon som har viruset, till exempel handdukar. Molluscum contagiosum börjar som en enda pärlliknande knöl på huden. Människor kan självympa sig, vilket gör att viruset sprids som ett resultat av att en knöl gnuggar mot andra hudområden, vilket gör att fler knölar dyker upp. När viruset inuti en enda knöl dör, kommer knölen att tömmas och lösa sig själv.
De distinkta knölarna på huden som orsakas av denna sjukdom kan förväxlas med vårtor eller hudmärken, men när de väl börjar sprida sig kan en läkare snabbt diagnostisera Molluscum contagiosum. I de flesta fall kommer patienten helt enkelt att få rådet att vänta med att viruset är borta och att vara försiktig med hud mot hud kontakt med andra människor tills knölarna löser sig. Knölarna kan dock tas bort med laser, skalpell eller en anordning som fryser huden, och vissa människor upplever att användning av sammandragande medel eller kvävning av knölarna med tejp kommer att få dem att försvinna.
Hos de flesta är Molluscum contagiosum-infektion inte ett hot, även om det kan kännas obehagligt eller dra till sig uppmärksamhet från personer som märker knölarna. Hos individer med nedsatt immunförsvar kan infektionen bli mer komplicerad, och knölarna sprids med stor sannolikhet. I dessa fall rekommenderas det starkt att söka medicinsk rådgivning, och läkaren kan bestämma att knölarna ska tas bort eller behandlas med medicinska salvor.
En hudläkare är den bästa personen att se om en misstänkt Molluscum contagiosum-infektion, eftersom viruset infekterar huden och hudläkare har erfarenhet av att hantera hudåkommor. Vissa allmänläkare kan också erbjuda behandling till en patient som är infekterad med detta virus, särskilt om infektionen är mild och patienten i övrigt är relativt frisk. Till skillnad från sin mer kända släkting, smittkoppor, är Molluscum contagiosum inte dödlig, och en infektion bör inte vara en anledning till större oro.