När syrenivån i blodet blir mindre än tillräcklig, minskar det mängden syre som levereras till kroppen. Detta medicinska tillstånd, som kallas cyanos, kan göra att hudens yttre utseende ändras från en normal rosa underton till en blå eller till och med lila nyans. Orsakerna till cyanos är olika och kan sträcka sig från yttre krafter som verkar mot kroppen till inre krafter som rubbar kroppens homeostas, eller inre balans. Omfattningen av missfärgningen bestäms av den ursprungliga orsaken och omfattningen av syrebrist.
Cyanos ses ofta i extremiteterna, särskilt i nagelbäddarna på fingrar och tår, och kan förekomma i ansiktsområdet vid näsan, öronen och runt munnen. Vardagliga situationer som exponering för kalla temperaturer eller lägre nivåer av syre i luften på grund av föroreningar, höga höjder och till och med brist på frisk luft kan vara bland de vanligaste orsakerna till cyanos. I dessa fall är effekterna av en sänkning av syrenivåerna tillfälliga och normal färg återkommer när området fylls på med syre.
Vissa medicinska tillstånd kan vara en stor bidragande orsak till cyanos. Luftvägsbesvär som bronkit och lunginflammation kan tillfälligt begränsa normal andning och bidra till de sänkta syrenivåerna. Astma och kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL) är medicinska tillstånd där syre inte kan flöda normalt genom luftvägarna. Detta beror på inflammation eller svullnad och skador på luftvägarna. Kroniska eller långvariga tillstånd kan avsevärt minska mängden syre som levereras till kroppen över tiden. Om den lämnas obehandlad kan kroppen få bestående skador.
Hjärt- eller hjärtsjukdomar kan också vara bland de vanligaste orsakerna till cyanos på grund av hjärtats oförmåga att effektivt pumpa syresatt blod till resten av kroppen. Dessa kan inkludera sådana saker som medfödd hjärtsjukdom eller en obstruktion av blodflödet från födseln. Andra medicinska tillstånd som påverkar hjärtat, såsom hjärtinfarkt eller hjärtinfarkt, och hjärtsvikt är allvarliga sjukdomar som också bidrar till cyanos.
I många fall, om orsakerna till cyanos behandlas, kan missfärgningen och de resulterande effekterna av syrebrist vändas. Men om de inre organen eller extremiteterna har upplevt en signifikant minskning av syre under en längre tid, kan effekterna bli permanenta. I extrema fall är syrgasbehandling, där luft med höga nivåer av syre pumpas genom kroppen, vanligtvis genom en plastslang placerad inuti näsborrarna som kallas en näskanyl, nödvändig för att hålla syrenivåerna optimala.