Pabrik yang fleksibel mampu memproduksi suku cadang dan produk yang berbeda, tidak seperti pabrik terfokus yang hanya dapat membuat barang yang sangat mirip. Selain memiliki mesin yang dilengkapi untuk perubahan, pabrik yang fleksibel dapat dengan cepat memperlengkapi kembali peralatan untuk membuat item yang berbeda dengan sedikit waktu henti. Menjadi terlalu fleksibel dapat menjadi masalah dengan pemasaran dan memfokuskan beban kerja, jadi pabrik ini biasanya dibuat berdasarkan tema. Meskipun pabrik ini dapat membuat banyak item berbeda, biasanya lebih murah bagi pemilik bisnis untuk menjalankannya, karena pekerja dapat fokus membuat item yang memiliki permintaan tinggi, daripada memiliki pabrik yang mungkin memiliki waktu henti yang lama.
Pabrik umum, yang dikenal sebagai pabrik terfokus, biasanya mampu membuat suku cadang yang sangat mirip. Misalnya, jika sebuah pabrik bertanggung jawab untuk membuat kunci pas, maka ia dapat membuat kunci pas dengan berbagai ukuran tetapi tetap hanya akan membuat kunci pas. Pabrik yang fleksibel mampu membuat barang yang sangat berbeda. Selain kunci pas, pabrik ini juga mungkin bisa membuat obeng, bor, gergaji, dan alat lainnya.
Aspek kualifikasi lain untuk pabrik fleksibel adalah retooling cepat antara item yang berbeda. Pabrik yang terfokus mungkin menerima pesanan khusus yang berada di luar jangkauan produk normal mereka, dan mungkin perlu waktu berhari-hari untuk menyiapkan mesin. Dengan pabrik yang fleksibel, mesin biasanya diatur untuk memungkinkan retooling dalam satu hari, jika tidak dalam beberapa menit atau jam. Ini menghasilkan sedikit waktu henti antara konfigurasi ulang peralatan.
Sementara fleksibilitas memiliki banyak keuntungan, mungkin ada masalah dengan menjadi terlalu fleksibel. Misalnya, jika pabrik alat mulai membuat boneka mainan dan rak, maka ini akan membutuhkan peralatan dan teknisi yang sangat luas dari berbagai bidang. Mungkin juga sulit bagi pabrik untuk mendapatkan pekerja yang cukup terampil untuk mengerjakan setiap jenis barang, dan pemasaran ke bisnis juga mungkin sulit. Karena alasan ini, sebagian besar pabrik fleksibel dipusatkan pada satu tema, seperti peralatan, mobil, atau mainan.
Tidak seperti pabrik yang terfokus, yang mungkin memiliki waktu henti yang ekstensif dan biaya tambahan yang terkait dengan pembuatan produk yang berbeda, pabrik yang fleksibel sering kali lebih murah untuk dijalankan. Hal ini disebabkan karena permintaan suatu produk yang berbeda-beda. Misalnya, jika satu produk dalam permintaan dan yang lain memiliki permintaan kecil, pabrik fleksibel dapat diatur untuk menjalankan kedua item untuk memasok bisnis secara memadai dengan waktu henti yang minimal. Jika sebuah bisnis memiliki dua pabrik yang terfokus dan salah satunya bertanggung jawab untuk membuat barang yang kurang populer, maka jumlah pekerjaan yang rendah dapat membuat karyawan duduk menunggu pesanan berikutnya, yang mengakibatkan biaya tambahan dan waktu henti yang tinggi.