Kapasitor motor adalah komponen yang biasa terdapat pada motor listrik satu fasa. Ada dua kategori kapasitor motor: mulai dan berjalan. Kapasitor starter digunakan untuk memberikan motor satu fasa dorongan awal untuk memulai putaran motor dan dibiarkan dalam rangkaian sampai motor mencapai sekitar 75% dari kecepatan lari normalnya. Pada titik ini, sakelar sentrifugal atau relai elektronik memutuskan kapasitor dari rangkaian. Kapasitor yang berjalan dibiarkan dalam rangkaian saat motor beroperasi dan berfungsi untuk meningkatkan peringkat faktor daya motor. Kapasitor motor umumnya merupakan tipe elektrolitik dan sering mudah diidentifikasi sebagai komponen tabung dua timbal yang dipasang di bagian luar selubung motor.
Motor induksi satu fasa mencapai putarannya berkat medan magnet bolak-balik yang konstan yang diciptakan dalam belitan stator motor oleh catu daya arus bolak-balik (AC). Sebuah rotor magnet permanen yang terletak di dalam stator dipaksa untuk “mengikuti” orientasi utara/selatan medan bolak-balik, sehingga menyebabkannya berputar seperti itu. Meskipun sangat efektif, rotor perlu diberi dorongan, sehingga dapat dikatakan, untuk mulai berputar saat daya pertama kali diterapkan. Pada motor starter kapasitor, dorongan ini disuplai oleh kapasitor motor starter dan belitan yang menciptakan bias dalam medan magnet untuk memutar rotor. Setelah motor mencapai 75% dari kecepatan putar pengenalnya, kapasitor start dan belitan diputuskan dari sirkuit motor dengan sakelar sentrifugal mekanis atau relai elektronik.
Kapasitor motor yang berjalan memenuhi fungsi yang sedikit lebih kompleks yang melibatkan peringkat faktor daya motor. Sederhananya, faktor daya motor melibatkan hubungan antara output daya teoretis dan aktual perangkat. Membiarkan kapasitor dan belitan di sirkuit selama berjalan normal memungkinkan motor untuk beroperasi dengan faktor daya yang lebih tinggi. Dikenal sebagai motor cap-start, cap-run, motor ini memiliki kapasitor tunggal yang memenuhi fungsi start dan run atau dua kapasitor terpisah. Dalam hal pengaturan kapasitor motor start dan run yang terpisah, kapasitor start masih terputus dari rangkaian setelah start up.
Ada satu konfigurasi kapasitor motor lain yang dikenal sebagai kapasitor lari ganda yang termasuk dalam kategori kapasitor berjalan. Ini sering terlihat pada sistem pemanas, ventilasi, dan pendingin udara (HVAC) di mana satu kapasitor digunakan untuk memulai dan menjalankan motor kipas dan kompresor. Kapasitor ini memiliki tiga daripada dua lead, yang umum, dan masing-masing satu untuk dua motor. Selain fakta bahwa dua motor terlibat, prinsip kapasitor berjalan tetap sama.