Polusi suara dapat berasal dari kegiatan komersial, kondisi rumah tangga, dan suara jalanan yang mengganggu. Polusi bisa ada di dalam struktur atau meluas ke luar, di mana hal itu mempengaruhi publik. Pencemaran suara umumnya berasal dari mesin, kegiatan konstruksi, pesawat terbang, dan tempat hiburan. Peraturan tentang tingkat kebisingan melindungi warga di banyak daerah.
Kata kebisingan berasal dari istilah Latin untuk mual. Paparan suara tingkat tinggi dalam waktu lama dapat menyebabkan iritabilitas dan mempengaruhi konsentrasi. Semburan tiba-tiba polusi suara juga dapat mengganggu produktivitas kerja seseorang dan memicu ketegangan dan kecemasan. Seiring waktu, paparan polusi suara dapat menyebabkan gangguan pendengaran sementara atau permanen. Suara yang mencapai sekitar 15 desibel menyerupai bisikan, sedangkan 80 desibel atau lebih mungkin dianggap menyakitkan.
Kebisingan industri biasanya berasal dari kompresor yang disimpan di luar gedung. Suara mesin juga dapat meresap melalui dinding yang tidak memiliki insulasi, pintu terbuka, dan jendela. Undang-undang kesehatan dan keselamatan umumnya memerlukan perlindungan telinga bagi karyawan di pabrik industri di mana kebisingan mungkin berbahaya. Di area konstruksi luar ruangan, palu udara dan jackhammer menghasilkan suara keras yang mungkin memerlukan pelindung telinga.
Polusi suara rumah tangga sering terjadi di mana rumah atau apartemen duduk berdekatan. Di beberapa kompleks perumahan, tetangga mungkin terganggu oleh suara dari perlengkapan pipa, langkah kaki, atau unit pendingin udara. Kebisingan sehari-hari dari penyedot debu, blender, atau peralatan lain mungkin terdengar melalui dinding bersama. Musik yang keras, yang mungkin dinikmati oleh satu orang, dapat dianggap sebagai keributan yang menjengkelkan bagi orang lain.
Beberapa kebisingan jalan tidak dapat dihindari di kota-kota dan daerah dengan lalu lintas mobil yang padat. Bus, sepeda motor, truk sampah, dan kendaraan darurat berkontribusi pada peningkatan tingkat kebisingan jalan. Suara-suara ini dapat diperkuat di daerah-daerah di mana gedung-gedung tinggi menjebak suara. Di beberapa daerah, pengeras suara pada kendaraan atau yang berasal dari bisnis berkontribusi pada tingkat kebisingan secara keseluruhan.
Bentuk transportasi lain menciptakan kebisingan yang mungkin melebihi tingkat yang sehat. Mesin di pesawat jet, yang mencatat 120 desibel atau lebih, mungkin meredam percakapan normal ketika pesawat melewati bisnis atau tempat tinggal. Suara melengking yang biasa terdengar di dekat peralatan peralihan kereta api mungkin juga berkontribusi terhadap polusi suara. Mesin kereta api, peluit, dan klakson biasanya menimbulkan kebisingan yang tidak sehat di dekat rel dan stasiun kereta api.
Dalam industri hiburan, musik yang diperkuat adalah sumber polusi suara yang paling umum. Kondisi bising biasanya terjadi di dekat bar dan klub yang menyediakan hiburan langsung, dan di dekat gedung konser. Marching band mewakili jenis lain dari kebisingan hiburan yang mungkin mengganggu rasa damai dan tenang seseorang.
Beberapa yurisdiksi bekerja untuk membatasi kebisingan melalui zonasi. Mereka biasanya merencanakan operasi industri dan tempat hiburan komersial jauh dari daerah pemukiman, sekolah, dan rumah sakit. Undang-undang gangguan publik biasanya mengatur tingkat kebisingan yang diizinkan di kawasan perumahan, komersial, dan industri untuk melindungi masyarakat dari polusi suara, dan menyediakan metode untuk menyampaikan keluhan.