Generellt sett har narcissism och självkänsla ett dubbelt samband. Å ena sidan förmedlar narcissistiska människor vanligtvis en uppblåst självkänsla, men å andra sidan är denna höga självkänsla ofta falsk. Så även om en person med narcissism kan verka extremt självsäker och säker på sig själv på utsidan, kan han känna sig skör och underlägsen på insidan. De som lider kan söka hjälp från erfarna terapeuter eller psykiatriker för att behandla både narcissism och självkänsla.
För andra, och kanske delvis för sig själva, tenderar personer med narcissism att visa upp en extrem nivå av självförtroende. De överdriver eller ljuger ofta om de saker de har uppnått eller åstadkommit. En sådan hög nivå av självförtroende kan leda till att de sätter upp mål för sig själva som kan tyckas lätta att uppnå, men som i verkligheten inte är realistiska eller ens möjliga. Ibland leder kopplingen mellan narcissism och självkänsla till att en narcissist tror att han är bättre än eller viktigare eller speciell än andra människor. Effekterna av självkänslasinflation som den som narcissister känner kan också få dem att anta att andra människor är avundsjuka på dem.
Även om en onaturligt hög självkänsla är ett av symptomen på narcissism, har personer med narcissism under ytan vanligtvis en skör självkänsla. Som ett resultat verkar vissa av deras inre känslor eller personlighetsdrag vara i konflikt med vad de utåt förmedlar. Till exempel, många människor med narcissism antar att andra är avundsjuka på dem eller tror att de borde vara avundsjuka på dem. På insidan är dock vissa narcissister faktiskt avundsjuka på andra människor. Andra till synes motstridiga egenskaper inkluderar osäkerhet, att bli lätt sårad och uppleva känslor av avvisande.
Kvalificerad mentalvårdspersonal kan ge behandling för personer med narcissism som riktar sig både mot narcissism och självkänsla. I allmänhet kan en terapeut förlita sig på långvarig psykoterapi för att behandla narcissism och självkänslasproblem. Vissa patienter kan behöva medicinering för vissa relaterade symtom. Gruppterapi, särskilt vissa typer av stödgrupper, kan hjälpa en narcissist att lära sig att främja en sund självkänsla. Vissa extrema fall av narcissism eller narcissistisk personlighetsstörning kan kräva sjukhusvistelse.
Det är viktigt att förstå att de symtom som bildar ett samband mellan narcissism och självkänsla inte är skära och torra för varje person som diagnostiseras med narcissism eller narcissistisk personlighetsstörning. Också extremiteten av olika symtom kan variera från en person till en annan. Enkelt uttryckt är det oansvarigt att anta att alla narcissistiska människor har extremt hög självkänsla, eller att alla narcissister lider av låg självkänsla.