Di antara banyak sekali alat yang tersedia untuk membuat produk dekoratif atau fungsional adalah alat yang disebut mesin bubut, yang memutar bahan dengan kecepatan yang terkendali sehingga pekerja bubut dapat menekan alat tajam ke bahan untuk membentuknya. Bubut pengerjaan kayu adalah mesin bubut yang dirancang khusus untuk menangani berbagai jenis kayu, berbeda dengan mesin bubut logam yang hanya menangani logam, atau mesin bubut kaca, yang berfungsi dengan cara yang sama sekali berbeda dari jenis mesin bubut lainnya. Bubut pertukangan kayu adalah jenis mesin bubut tertua, yang diduga berasal dari Mesir kuno – dalam versi tidak bermotor, tentu saja.
Bubut pertukangan kayu adalah alat pertukangan kayu yang unik karena tidak seperti banyak proses pengerjaan kayu lainnya, kayu berputar sementara alat tersebut sebagian besar tetap diam. Bubut woodworking mungkin datang dalam berbagai gaya dan ukuran, tetapi kebanyakan mesin bubut adalah mesin bubut meja yang lebih kecil, atau mesin bubut berdiri bebas yang lebih besar dengan kaki mereka sendiri yang dapat dibaut ke lantai. Sepotong kayu dilekatkan pada spindel yang berputar di headstock mesin bubut, dan diikat di ujung lainnya ke tailstock atau tailpiece. Spindel yang berputar dari mesin bubut kayu kemudian diputar baik oleh motor atau dengan pedal kaki tidak bermotor, yang kemudian memutar potongan kayu.
Sebuah sandaran pahat dipasang pada alas–atau alas–bubut dan sejajar dengan kayu pemintal. Istirahat pahat memberi pengguna permukaan yang kokoh dan stabil untuk menempatkan pahat genggam atau pahat potong lainnya. Istirahat pahat ini mencegah pahat bergerak terlalu banyak atau melompat keluar dari tangan pekerja kayu, sehingga memungkinkan stabilitas dan pemotongan yang akurat. Memegang amplas ke potongan kayu yang masih berputar bukanlah hal yang aneh dan memungkinkan tukang kayu untuk menghilangkan serpihan kecil dan tepi yang belum selesai dari potongan. Teknik ini bisa berbahaya dan harus disediakan hanya untuk para profesional.
Secara umum, ada dua jenis pembubutan bubut pertukangan: pembubutan pelat muka dan pembubutan spindel. Pembubutan spindel melibatkan pengaturan sepotong kayu panjang di antara dua spindel pada headstock dan tailstock, seperti yang disebutkan di atas. Hasil akhirnya panjang dan berbentuk tabung, seperti kaki meja. Pembubutan pelat muka melibatkan pemasangan kayu ke satu pelat muka, yang kemudian dilekatkan ke spindel pada batang kepala bubut pengerjaan kayu, yang memungkinkan tukang kayu untuk membuat produk yang lebih pendek dan lebih lebar daripada kayu yang diputar gelendong. Mangkuk kayu sering kali pelat muka dibalik.