Pada dasarnya, mesin bubut rem adalah mesin bubut logam yang dirancang untuk memutar tromol dan rotor rem mobil, serta sejumlah item lainnya. Sementara mesin bubut logam tradisional menahan potongan untuk dikerjakan secara horizontal antara spindel yang berputar dan tailstock, mesin bubut rem agak berbeda. Mesin bubut rem hanya memiliki spindel dan item yang akan dikerjakan digantung secara vertikal.
Seperti halnya mesin bubut logam tradisional, mesin bubut rem menggunakan mata potong yang dipasang pada tiang alat untuk memotong bagian logam yang berputar. Namun, mesin bubut tipe bangku tidak memiliki tempat tidur mesin bubut tradisional hanya karena mesin bubut tersebut dikerjakan secara vertikal dan bukan horizontal. Biasanya, mesin bubut tipe bangku terdiri dari motor, yang menggerakkan spindel yang berputar, dan tiang pahat dan mata bor yang dapat digerakkan. Berbagai punjung tirus, dirancang agar sesuai dengan beberapa ukuran rotor rem, digunakan sebagai pengganti chuck yang umum untuk banyak mesin bubut logam tradisional.
Dalam pengoperasian mesin bubut rem, arbor dimasukkan ke dalam lubang tengah rotor rem dan rotor yang dipasang di arbor dipasang pada poros spindel dan diamankan dengan cincin pengunci. Motor dihidupkan dan spindel memutar rakitan rotor pada kecepatan yang telah ditentukan sebelumnya. Tiang pahat dan mata bor digerakkan ke tempatnya, baik dengan engkol tangan atau secara mekanis, untuk mulai mencetak rotor, sehingga menghilangkan karat, kotoran, dan serpihan. Selain itu, bit akan memotong alur kecil ke dalam rotor. Alur ini penting untuk memberikan gesekan antara rotor dan bantalan rem yang diperlukan untuk daya henti yang baik.
Selain mesin bubut rem tipe bangku, banyak fasilitas perbaikan akan memiliki mesin bubut di dalam mobil yang melakukan persis seperti yang dilakukan oleh mesin bubut bangku. Mesin bubut rem pada mobil jauh lebih ringkas daripada mesin bubut bangku dan dirancang, sesuai dengan namanya, untuk dipasang langsung ke kendaraan, biasanya pada hub roda atau kaliper rem.
Meskipun agak rumit dan memakan waktu untuk dipasang dan dipasang, mesin bubut rem pada mobil memiliki dua keunggulan dibandingkan mesin bubut bangku. Pertama, mesin bubut di mobil mengurangi runout rotor di mana potongannya mungkin tidak cukup dalam atau dangkal dengan memberikan aplikasi mata potong yang lebih merata ke rotor. Runout hanyalah permukaan rotor yang tidak rata yang disebabkan oleh permesinan yang tidak sempurna atau keausan rotor dan akan menghasilkan getaran pada pedal rem saat pengereman. Kedua, mesin bubut di dalam mobil menghilangkan biaya dan waktu yang diperlukan untuk melepas rotor yang macet atau “terjepit”, masalah umum dengan sistem rem yang disalahgunakan atau lebih rendah.