Pandai besi mempraktikkan perdagangan mereka dengan membentuk logam menjadi bentuk yang diinginkan, biasanya dengan memukul logam saat masih panas dengan palu atau alat berat lainnya. Power hammer adalah alat listrik untuk mengendalikan serangan pandai besi sekaligus membuat proses pengerjaan logam menjadi lebih efisien. Power hammer tersedia dalam banyak jenis, mulai dari power hammer besar hingga palu kekuatan udara. Gagasan di balik palu kekuatan adalah untuk menghemat tenaga pandai besi, sambil menawarkan lebih banyak kontrol dan presisi.
Palu listrik terbesar adalah alat berdiri bebas yang dapat menempati banyak ruang di bengkel pandai besi. Sebagian besar ditenagai oleh motor listrik yang memutar kepala palu logam dengan kecepatan sangat tinggi. Seorang pandai besi yang menggunakan palu listrik akan berdiri atau duduk di depannya dengan pekerjaannya, dan akan menggunakan palu listrik sebagai pengganti palu tradisional untuk membentuk logam.
Power hammer paling awal dirancang sebagai mesin sederhana untuk satu tugas pengerjaan logam. Namun, seiring kemajuan teknologi, demikian pula jangkauan dan ruang lingkup power hammer. Palu kekuatan pandai besi dengan cepat menjadi alat penting, meninggalkan citra pandai besi yang duduk dengan palunya sebagai peninggalan masa lalu.
Kebanyakan power hammer saat ini hadir dengan pengaturan yang dapat disesuaikan, dan dapat mengakomodasi proyek dengan berbagai ukuran. Apa pun dari lembaran logam hingga besi tempa dapat digunakan dengan palu listrik, seringkali dengan tidak lebih dari perubahan sederhana dalam pengaturan. Palu biasanya memiliki kecepatan serangan yang dapat diubah, dan seringkali dapat diatur untuk menjepit atau menekan logam ke ketebalan yang telah ditentukan.
Meskipun tujuan dari hampir semua power hammer adalah sama — untuk membantu pandai besi dan membentuk logam — sarana yang digunakan alat untuk mencapai tujuan tersebut bervariasi. Beberapa ditenagai oleh desain ram dan silinder yang menyalurkan tenaga melalui piston pemompaan. Lainnya didukung oleh pedal, atau pompa kaki. Yang lain lagi adalah palu udara, yang berarti bahwa mereka menarik banyak kekuatan mereka dari udara terkompresi yang dipaksa melalui ruang.
Palu listrik dapat dibeli atau dibuat, tergantung pada kebutuhan dan keterampilan pekerja logam. Harga biasanya berfluktuasi sesuai dengan seberapa canggih palu, berapa banyak fitur atau pengaturan yang dimilikinya, serta kualitas bahan dan pengerjaan secara keseluruhan. Palu listrik buatan sendiri biasanya dirancang untuk tujuan tertentu, sering kali dipersonalisasi.
Asosiasi dan kelompok pembuat palu listrik melatih pekerja logam tentang cara membuat alat mereka sendiri dari besi tua dan suku cadang motor daur ulang. Meskipun palu listrik buatan sendiri dapat menghemat banyak uang, mereka bisa berbahaya bagi pengguna yang tidak berpengalaman. Semua perkakas listrik, tentu saja, membawa beberapa risiko cedera, bahkan dengan penggunaan yang tepat. Alat palu listrik apa pun, bahkan yang dibeli secara komersial, hanya boleh digunakan oleh profesional yang berpengalaman, atau di bawah pengawasan seseorang yang terlatih dengan baik dalam penggunaan palu listrik.