Proses pencetakan offset adalah salah satu metode pencetakan tertua dan salah satu yang paling umum digunakan di sektor komersial. Tidak seperti pencetakan inkjet dan pencetakan laser, yang dimulai dengan mengambil sinyal digital dan mencetaknya, proses pencetakan offset dimulai dengan operator membuat pelat logam di mana gambar yang akan dicetak diukir. Pelat kemudian diposisikan pada silinder printer dan disejajarkan dengan benar. Sabuk karet digunakan sebagai media tinta, yang kemudian dioleskan ke kertas. Setelah kertas dipotong, proses cetak offset selesai.
Pelat digunakan untuk membawa tinta dalam pencetakan offset. Pelat itu sendiri diukir dengan gambar yang dicetak, dan tinta ditambahkan ke pelat selama proses pencetakan. Pelat secara tradisional dibuat secara manual, tetapi ini sulit dan dapat sangat menghambat proses pencetakan offset, sehingga sebagian besar pelat di awal abad ke-21 dibuat secara digital menggunakan teknik ukiran yang dengan mudah meniru gambar yang akan dicetak.
Setelah pelat selesai, mereka ditempatkan di silinder printer offset. Ada beberapa silinder untuk bagian yang berbeda dari proses pencetakan offset, dan pelat harus diposisikan dalam urutan yang benar. Jika tidak, maka kesalahan warna dan kesalahan pencetakan dapat terjadi; misalnya, upaya untuk membuat pencetakan dua sisi dapat mengakibatkan dua dokumen berbeda dari dua pekerjaan cetak terpisah dicetak pada sisi berlawanan dari lembar kertas yang sama. Penempatan pelat akan bervariasi berdasarkan metode pencetakan offset yang tepat yang digunakan dan jumlah silinder.
Pada titik ini, printer offset dihidupkan dan sabuk karet datang untuk mengambil tinta dari pelat. Untuk membuat tinta lepas, air dan tinta digabung sehingga tinta tercetak dengan bersih di sabuk karet. Gambar di sabuk karet mundur untuk saat ini. Setelah dicetak, sabuk karet biasanya dibersihkan dan digunakan kembali dalam desain lain.
Tinta dari sabuk karet dipindahkan ke kertas; sabuk karet dibalik sebelum mencapai kertas, sehingga gambar ditransfer dalam orientasi yang benar. Kebanyakan printer offset memiliki gulungan kertas yang besar, sehingga proses pencetakan offset belum selesai. Mekanisme pemotongan harus memotong gulungan kertas offset dengan benar untuk membuat lembaran berukuran tepat. Jika printer offset menggunakan lembaran, bukan gulungan — yang jarang terjadi, tetapi tidak jarang — maka biasanya tidak perlu pemotong atau pemotongan adalah fungsi berprioritas rendah.