Prodromal, eller första episod psykos, är det första uppträdandet av psykotiska symtom hos en individ. Termen ”avsnitt” förvirrar människor eftersom detta innebär en plötslig och tidsbegränsad upplevelse. I själva verket kan första episod psykos uppstå snabbt eller gradvis, och hur lång tid det varar beror på dess orsak och behandling. Forskning tyder på att tidiga insatser ofta förbättrar resultatet, men många människor är rädda för att få hjälp eftersom de är rädda för att bli stämplade som ”tokiga”. Patienter kan förneka att de upplever avvikelser från normala tankemönster, men dessa förnekelser är ineffektiva när psykotiska symtom är märkbara och betydande.
Symtom på första episod psykos beror på orsaksfaktorer och är inte alla närvarande tillsammans. Läkare kan misstänka prodromal psykos om en person rapporterar oförmåga att komma ihåg saker, koncentrera sig eller hålla ordning på tankarna. Andra potentiella bevis på psykos är olika hallucinationer som involverar att höra, se, känna, lukta eller röra saker som inte finns där. Hos vissa individer uttrycks psykos genom trosuppfattningar om att ha hemliga krafter (storhetsvanföreställningar) eller känslor av att andra på något sätt försöker skada individen (förföljelseföreställningar).
Ytterligare symtom kan inkludera starka negativa sinnesstämningar som depression, eller skiftningar mellan depression och mani. Nära och kära eller vårdare kan också lägga märke till dessa stämningar. Ett annat mönster som vaktmästare ofta ser är personens vikande intresse för eventuella tidigare aktiviteter och starka sociala tillbakadragande.
Alla tecknen på psykos i den första episoden tyder på att man söker psykiatrisk hjälp. Diagnos är viktig för att avgöra hur man bäst kan hjälpa individen. Ett fåtal tillstånd som kan leda till psykos är relativt varierande och inkluderar: schizofreni, bipolär sjukdom, bipolär affektiv sjukdom, sällsynta former av depression och vanföreställningar. Ibland är psykoser kortvariga och har framkallats av huvudskada, användning av alkohol eller droger, eller uppstår helt enkelt under extrem stress och händer sedan aldrig igen. Permanent hjärnskada eller gradvis försämring av hjärnan via sjukdomar som Alzheimers sjukdom kan också resultera i pågående uttryck av psykos.
Den bakomliggande orsaken till den första psykosepisoden måste fastställas så att läkare kan bestämma vilka mediciner, terapier eller andra ingrepp som bäst åtgärdar symtomen. En korrekt diagnos är avgörande för denna process eftersom olika sjukdomar kräver olika terapier, och detta är särskilt fallet för läkemedelsbehandling av alla slag. Vissa personer med första episod av psykos kräver sjukhusvistelse för att få symtomen under kontroll, och andra gånger, särskilt om sjukdomen upptäcks tidigt, kan patienter med stödjande vårdgivare stanna hemma och träffa psykiatriker och terapeuter på poliklinisk basis.
Behandlingsresultat kan delvis bero på tidig intervention. Ett antal studier tyder på att ju tidigare symtomen upptäcks och diagnostiseras som första episod psykos, desto bättre är chanserna för framgångsrik behandling med färre stora ingrepp som sjukhusvistelse. Resultatet beror också på orsaken. Vissa sjukdomar svarar bra på mediciner och psykoterapi, men degenerativa sjukdomar kanske inte går att bota. Däremot kan kortvarig psykos vara helt återhämtad från och aldrig inträffa igen, så det kan ha den mest gynnsamma utsikten.