Kerekan roda gigi cacing menggunakan jenis khusus set roda gigi heliks yang disebut roda gigi cacing untuk menghasilkan torsi. Roda gigi cacing terhubung ke drum yang berputar saat set roda gigi berputar. Derek ini tersedia dalam varietas engkol tangan dan bertenaga. Karena desain winch roda gigi cacing, winch ini memiliki rasio roda gigi yang lebih tinggi daripada winch lain dengan ukuran yang sebanding.
Worm-gear set menggunakan worm dan flat gear berbentuk piringan. Cacing adalah roda gigi silindris yang panjang yang mungkin memiliki satu gigi atau beberapa gigi yang melingkar di sekitar cacing pada suatu sudut. Ini menciptakan tampilan sekrup. Cacing memotong gigi datar pada sudut yang memungkinkan gigi cacing bertautan longgar dengan gigi roda gigi. Tergantung pada sudut gigi yang berpotongan, perangkat mungkin mengunci sendiri, artinya cacing dapat memutar roda gigi tetapi gesekan tidak akan memungkinkan roda gigi untuk memutar cacing.
Rasio roda gigi yang tinggi dari winch roda gigi cacing membuat desain ini menjalankan perannya lebih cepat daripada desain lainnya. Sementara roda gigi heliks tradisional memiliki rasio roda gigi 10:1 atau lebih rendah, roda gigi cacing meningkatkan rasio tersebut menjadi 500:1. Ini sama dengan gerakan yang lebih cepat karena setiap putaran cacing memutar roda gigi 500 kali dibandingkan dengan 10 putaran yang dihasilkan oleh roda gigi heliks tradisional.
Sementara rasio tinggi dari worm-gear winch membuatnya beroperasi lebih cepat daripada set roda gigi lainnya, trade-offnya adalah efisiensi. Desain worm-gear set menyisakan banyak permainan, atau aksi geser, di antara gigi kedua roda gigi. Dalam beberapa kasus, winch roda gigi cacing memiliki efisiensi kurang dari 50%. Terlepas dari kelemahan ini, worm-gear set lebih disukai untuk aplikasi yang membutuhkan self-locking, aksi cepat winch.
Aplikasi umum untuk winch roda gigi cacing adalah trailer perahu. Kerekan roda gigi cacing biasanya dipasang di bagian depan trailer dan drumnya diisi dengan tali atau kabel logam yang dikepang. Perahu terhubung ke kabel winch, dan kemudian operator memutar pegangan atau mengaktifkan motor listrik yang terhubung ke cacing. Saat cacing mulai berputar, giginya terhubung dengan roda gigi, memutar drum dan menarik perahu ke trailer. Pengaturan serupa digunakan untuk peralatan pengangkutan mobil flat-bed dan truk derek.