Kontrol aktuator adalah mekanisme yang digunakan untuk memulai, menghentikan, dan melindungi aktuator dari beban berlebih dan siklus berlebih. Aktuator dapat dikontrol dengan dua cara dasar — sistem stop/start manual sederhana atau otomatis, atau sistem servo multi-fungsi yang lebih canggih. Aktuator yang digunakan untuk memenuhi peran fungsi tunggal sederhana biasanya akan menggunakan jenis sistem kontrol stop/start sederhana. Mereka yang digunakan untuk terus-menerus menghasilkan berbagai gerakan aktuasi dalam menanggapi persyaratan instalasi yang kompleks umumnya akan menjadi bagian dari sistem servo. Akan tetapi, sebagian besar juga menyertakan sensor yang mencegah aktuator berputar atau berjalan berlebihan jika mekanisme macet atau rusak.
Sejumlah besar dari semua proses mekanis mencakup beberapa atau jenis aktuator lainnya. Perangkat ini menyediakan switching jarak jauh atau aktivasi proses sekunder di mana intervensi operator tidak praktis. Meskipun aktuator mampu melakukan pekerjaan operator manusia, aktuator harus tetap dihidupkan dan dihentikan secara manual atau otomatis. Ini adalah fungsi kontrol aktuator, yang tidak hanya mengaktifkan dan menghentikan perangkat, tetapi juga melindungi dari potensi kerusakan yang disebabkan oleh siklus berlebih dan beban berlebih. Kontrol aktuator ini dapat terdiri dari fungsi stop dan start yang sangat sederhana atau fungsi kontrol multidimensi yang kompleks.
Secara umum, aktuator yang menghasilkan fungsi sederhana seperti menghidupkan dan mematikan fungsi mesin tidak akan memerlukan lebih dari sistem kontrol hidup dan mati yang sama sederhananya. Kontrol aktuator ini dapat dioperasikan secara manual oleh operator di ruang kontrol dengan menekan tombol berhenti atau mulai, atau menjadi bagian dari sistem otomatis. Pengontrol otomatis biasanya terdiri dari sensor eksternal seperti sakelar level yang memulai dan menghentikan aktuator. Contoh yang baik adalah katup isi ulang pada tangki air. Ketika level air turun di bawah titik yang ditentukan, sakelar level memulai aktuator yang terhubung ke katup isi ulang, memungkinkan air mengalir ke tangki ke titik di mana sakelar level diaktifkan kembali dan katup dimatikan lagi.
Sistem kompleks yang membutuhkan penyesuaian parameter sistem yang konstan dan real-time memerlukan kontrol aktuator yang mampu menghasilkan output yang lebih fleksibel. Dalam kasus ini, sistem servo biasanya digunakan, yang merespon permintaan sistem saat terjadi. Hal ini dicapai dengan menggunakan masukan umpan balik sistem yang memasok pengontrol dengan informasi waktu nyata mengenai statusnya. Kemudian menilai informasi dan mengaktifkan aktuator untuk mengkompensasi kebutuhan proses. Baik kontrol aktuator yang lebih sederhana dan servo biasanya akan menyertakan sensor yang disambungkan untuk menghentikan aktuator dari siklus berlebih, atau beroperasi di luar batasnya, dan dari terus berjalan jika mekanisme menjadi macet atau rusak.