Ungdomsmissbruk är missbruk av ett ämne av en ung person. Även ämnen som skulle anses lagliga och acceptabla när de används av vuxna, som att röka cigaretter eller dricka alkohol i USA, kan anses vara avvikande och olämpliga när de används av barn. Den ålder vid vilken ett ämne blir lämpligt varierar från land till land, och användningen av vissa ämnen anses alltid vara missbruk oavsett användarens ålder. Ungdomsmissbruk är starkt definierat av den kultur där missbruket förekommer, och många kulturer har olika attityder om vad som är lämpligt missbruk av ungdomar.
Många gånger är tonårsmissbruk helt enkelt användning av ett annars lagligt ämne av någon minderårig enligt lag. Ibland, eftersom ämnet konsumeras i hemlighet och utan ordentlig kunskap, resulterar detta i allvarlig sjukdom eller förgiftning. Vanliga ämnen som missbrukas på detta sätt inkluderar alkohol, cigaretter och, i vissa länder, marijuana.
Receptbelagda läkemedel, som endast är avsedda att tas när de ordinerats av en läkare, kan också konsumeras av ungdomar i avsikt att uppnå en förändrad upplevelse. Dessa läkemedel kan skrivas ut antingen till barnet eller till någon annan, och antingen ges till barnet eller stjäls. En stor mängd olika läkemedel kan tas för att uppnå en önskvärd effekt, och särskilt populära läkemedel inkluderar de som är avsedda för Attention Deficit Disorder och de som är avsedda för smärta. Felaktig konsumtion av droger som inte förändrar en persons mentala tillstånd, såsom antibiotika eller p-piller, anses vanligtvis inte vara missbruk av tonåringar, även om detta inte heller är hälsosamt beteende.
Vissa ämnen som ungdomar har varit kända för att missbruka är vanliga i hushållen som thinner, gummilim eller laddare för vispgrädde. Det finns också receptfria läkemedel, såsom vissa hostsiraper, som kan konsumeras i mängder som kommer att göra användarupplevelsen till en önskvärd high. Dessa ämnen är populära eftersom de ofta är billigare än andra droger och lätta att få tag på från många butiker.
Naturligtvis kan illegala droger också vara kandidater för ungdomsmissbruk. Alla droger som kan missbrukas av en vuxen, inklusive droger som heroin eller kokain, kan erhållas och missbrukas av barn. Detta är särskilt farligt, eftersom en liten mängd av dessa läkemedel kan döda barn, och de kan också orsaka tillväxtproblem.
Det finns många resurser för att hantera ungdomars missbruk. Fördelen med att fånga ett barn som missbrukar droger snarare än en vuxen är att ett barn kan bli våldsamt behandlat och sättas in på rehab, medan en vuxen i de flesta fall har rätt att undvika behandling. Ungdomar som missbrukar droger har ofta att göra med andra problem, och ett bra sätt att stoppa missbruket är att hjälpa barnet med de andra problemen.