Inga vetenskapliga bevis kopplar en glutenfri diet till förbättring av autismsymtom, men vissa föräldrar rapporterar starka samband mellan gluten och autism hos sina barn. Ämnet gluten och autism väcker kontroverser och debatt bland det medicinska samfundet, med vissa läkare som rekommenderar en glutenfri diet för att hjälpa autistiska barn. Forskare som studerar gluten och autism rapporterar inga signifikanta förbättringar hos barn på dieten.
Kopplingen mellan gluten och autism är baserad på teorin om proteiner som finns i vete, korn och råg. Förespråkare för kosten säger att dessa proteiner, som kallas peptider, inte bryts ner i mag-tarmkanalen hos autistiska barn och föranleder frisättningen av opiater. Opiater verkar på samma sätt som morfin genom att blockera smärtsignaler, vilket kan leda till upprepat beteende och koncentrationssvårigheter. Dessa kemiska effekter påverkar det centrala nervsystemet och hjärnan som ett narkotiskt läkemedel.
En specialist i Storbritannien kallade tillståndet autistisk enterokolit, men det kallas också leaky gut syndrome. Nyheten om det möjliga sambandet mellan gluten och autism spreds snabbt över hela världen, vilket gav föräldrar hopp om att en glutenfri diet skulle kunna minska vanliga symtom hos autistiska barn. Det finns dock inga vetenskapliga bevis för leaky gut syndrome eller autistisk enterokolit.
Vissa föräldrar till autistiska barn rapporterar fördelar efter att ha tagit bort mat som innehåller gluten från kosten. De säger att deras barn fick längre uppmärksamhet och var mer benägna att få ögonkontakt med andra. Andra rapporterar färre beteendeproblem, såsom utbrott, upprepade rörelser och anfall av aggression. Vissa föräldrar fann att deras barn kunde bemästra enkla uppgifter på kosten, som att klä på sig och använda badrummet.
Denna behandling innefattar vanligtvis att ta bort kasein från kosten, ett protein som finns i mejeriprodukter som vissa människor inte kan smälta helt. En glutenfri, kaseinfri diet används vanligtvis av föräldrar som hoppas kunna förbättra autismsymtom. De ersätter vanligtvis annan mat för att säkerställa att deras barn får tillräckligt med vitamin D, kalcium och protein.
Dieten anses vara svår att upprätthålla eftersom autistiska barn kan vara noga med att äta och föredrar vissa livsmedel, särskilt de som innehåller gluten och kasein. Faktum är att vissa föräldrar rapporterar att deras barn verkar längta efter dessa livsmedel och lider av abstinensbesvär när de får en glutenfri diet. Vissa läkare föreslår att man bibehåller kosten i ett år för att ge resultat.
Motståndare till gluten- och autismteorin tror att alla beteendeförändringar som ses hos barn på dieten sannolikt kommer från andra terapier som förbättrar mental- och beteendeutvecklingen, särskilt under en årslång period. Vissa läkare säger att kosten helt enkelt behandlar gastrointestinala symtom som vanligtvis förknippas med autism, men har liten effekt på beteendet. De håller med om att kosten har blivit populär, men säger att den inte är vetenskapligt giltig.